なら勝

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ジェンティルドンナ、オルフェと３冠対決！岩田「５３キロなら勝負できる」…２５日・ジャパンＣ

“打倒オルフェーヴル”。真っ向勝負を挑むジェンティルドンナ

　第３２回ジャパンカップ・Ｇ１（２５日、東京・芝２４００メートル）に参戦する、凱旋門賞馬ソレミアは、４４０キロ台の小柄な牝馬。だが内に秘める闘志のすごさは、完全に抜き去られたオルフェーヴルをゴール前で差し返した脚が証明している。今回、敵のホームに乗り込んでの再戦。無類のスタミナを生かし、日本最強馬返り討ちをもくろんでいる。軽量５３キロで挑む、３冠牝馬ジェンティルドンナは、オークスで圧勝した舞台で無欲の戴冠を狙う。

　３冠牝馬ジェンティルドンナの第２章が、幕を開ける。古馬との初対戦が日本最強馬オルフェーヴルを始めとする国内強力牡馬陣に、凱旋門賞でオルフェの夢を打ち砕いた仏４歳牝馬ソレミアなど外国馬も参戦。目指す頂きは決して低くない。だが、石坂調教師の表情には自信がみなぎっている。「通用する力はあると思う。私自身、ワクワクしている」。高揚気味にこう話せるのは、ＪＣ史上初となる３歳牝馬制覇を大きく意識しているからこそだ。

　圧巻の走りを続けた牝馬３冠ロード。特に２冠目のオークスはレースレコードを１秒７を更新しての５馬身差の圧勝だった。最も強烈なインパクトを残した東京２４００メートルでの一戦に、気持ちが高ぶらないはずがない。

　指揮官よりもさらに熱い気持ちで挑むのは岩田だ。１４日の１週前追い切りに騎乗。強めでマークした５４秒４―１２秒２の鋭さをしっかりと体に刻んだ。「秋華賞以上の状態です。この馬の力をすべて絞り出せる舞台ですし、５３キロならオルフェーヴルに真っ向勝負できる」。生涯最高の手応えを得た岩田が、“打倒オルフェーヴル”をためらいなく宣言した。

　１８日の日曜追いでは珍しくＣウッドチップコースに入り、ラスト１ハロン１２秒８。「いい運動になった。今は体がすっきりと見える。もうできているし、今週はサッとやるくらいでいい」。描いたとおりに調整に、担当の日迫助手も笑顔が絶えない。

　軽量５３キロに加えて、圧倒的な支持という重圧からも開放され、心身ともに“身軽”に挑める一戦。「秋華賞はほかの１７頭からマークされる競馬だった。今度はこちらの方が競馬がしやすい」と石坂師。３冠牝馬のポテンシャルをすべて引き出す大胆な勝負で日本の競馬史を塗り替えるつもりだ。