代打

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ジェンティル代打・川田で２冠／オークス

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オークスを制したジェンティルドンナの鞍上で川田騎手は、「２冠」を意味するＶサイン

＜オークス＞◇２０日＝東京◇Ｇ１◇芝２４００メートル◇３歳牝◇出走１８頭

　やっぱり桜花賞馬は強かった！　３番人気のジェンティルドンナ（石坂）が豪快な差し切り勝ちを決めた。勝ち時計はオークスレコードの２分２３秒６という驚異的なもの。５馬身差の圧勝劇で史上１３頭目の２冠制覇を達成。主戦岩田騎手の騎乗停止で手綱が回ってきた川田将雅騎手（２６）の冷静な手綱さばきも光った。１０年アパパネ以来となる史上４頭目の３冠を目指すヒロインがまた誕生した。一方、佐々木主浩オーナーのヴィルシーナ（友道）は桜花賞に続き２着に敗れた。

　無我夢中だった。残り２００メートルを切ってジェンティルドンナはヴィルシーナを抜き去り、独走状態に入った。１馬身、２馬身…。差はどんどん広がる。当然、川田騎手はそれに気付いていたが、なお手綱を動かし続けた。「突き放しているのは分かっていたが、追うのをやめられなかった」。勝たせたい一心でゴールへ一直線。勝ち時計は何と２分２３秒６のレースレコードだ。ディープインパクトのダービーが２分２３秒３だから、馬場状態の違いはあるとはいえ、すごさが分かる。５馬身の差で史上１３頭目の２冠馬が誕生した。

　殊勲の川田は顔を高揚させ、ふうっとひと息つき喜びを口にした。「強い馬に乗せていただき、結果を出せてホッとしています」。主戦の岩田騎手の騎乗停止により回ってきたバトン。安堵（あんど）の表情が乗り替わりによる緊張感を想像させた。スタートを五分に出て後方外めに位置。「ヴィルシーナとミッドサマーの２頭を気にしていた。直線はミッドが動いてから追い出そうと思った」。桜花賞馬ながら３番人気の評価を受けたことについて「僕が信頼されていない証しだと思う」と振り返ったが、岩田騎手のアドバイスもあり、冷静な手綱さばきで大役を果たした。桜花賞とオークスを異なる騎手で制したのは、実に５２年スウヰイスー以来６０年ぶりだ。

　陣営は勝ってかぶとの緒を締めた。ジェンティルは繊細で音に敏感。デビュー当初から調教中に急に横っ跳びするようなことがたびたびあった。そこで、シンザン記念で重賞初制覇を達成した後からメンコを着用。日迫助手は「着けるのをギリギリまで我慢していたが、着けてからだいぶ落ち着いた」と振り返る。能力を高い次元で発揮する術を追求し続けた。今回もスタンド前発走に備え、メンコを二重に。ファンファーレが鳴り終わるとオークス仕様の赤いメンコを外してゲート入りさせた。

　順調にいけば、秋には史上４頭目の牝馬３冠を目指すことになる。「あとは岩田さんに。もし僕が他の馬に乗って参戦していれば全力で負かしにいかなければと思うし、乗っていなければ全力で応援したい」。今週のダービーにはゼロスで挑戦する川田。最高の結果を導き出した鞍上と圧倒的なパフォーマンスを見せたジェンティルドンナの今後から目が離せない。【和田美保】

　◆川田将雅（かわだ・ゆうが）１９８５年（昭６０）１０月１５日、佐賀県生まれ。父をはじめ、親族が調教師、騎手という競馬一族で育つ。０４年に安田厩舎からデビュー。０６年小倉大賞典でメジロマイヤーに騎乗し、重賞初制覇を飾る。ＪＲＡ通算５１７８戦５４５勝。Ｇ１勝利は０８年皐月賞（キャプテントゥーレ）、１０年菊花賞（ビッグウィーク）に続く３勝目となった。

　［2012年5月21日9時14分　紙面から］