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ジェンティル高い注目度／ドバイシーマＣ
- メイダン競馬場で初の馬場入りを行ったジェンティルドンナ（撮影・國廣陽子）
【ドバイ（ＵＡＥ）２５日＝和田美保】注目度ＮＯ・１！ シーマクラシック（Ｇ１、芝２４１０メートル、３０日＝メイダン）に挑む年度代表馬ジェンティルドンナ（牝４、石坂）が、初めてメイダン競馬場のコースに足を踏み入れた。昨年の凱旋門賞２着のオルフェーヴルを倒した大和なでしこに、外国人プレスの注目度はかなり高い。日本牝馬による初のドバイＧ１優勝に向け、期待は高まるばかりだ。
太陽の光を背に日本馬３頭がメイダン競馬場のタペタに登場した。タイセイレジェンド、ケイアイレオーネに続いて最後方からジェンティルドンナが現れると、今まで談笑に興じていた外国人プレスの視線が一斉に注がれた。「あれがジェンティルドンナか？」という声があちらこちらから聞こえたかと思うと、次々にカメラのシャッターが切られた。注目度は想像を上回る。
ドバイには日本時間の２３日午前に到着。コースに入ったのはこの日が初めてだったが、スムーズなキャンターを披露。馬体も丸みがある。初めてのコースということもあり、騒音対策もかねてウエットスーツ素材を使用して新調されたメンコを着用した。ダイナミックな走法でタペタを１周した後は、１００メートルほど芝の感触も確かめた。石坂師も「心配した輸送のダメージも全くないし、元気いっぱい」と様子を口にした。
「オルフェーヴルを負かしたジェンティルドンナ」は、既に世界に名をとどろかせている。英レーシングポストＵＫのジェフリー・リドル氏は「思ったより大きいね。見る限り、輸送トラブルがあったようには見えないし、見た目は順調だね」とこの日初めて見た率直な感想を述べた。「英国でも大きな話題。だって、あの凱旋門賞２着のオルフェーヴルを負かしたんだからね。今週、これからじっくり見ていくよ」と目を光らせた。
今年、ワールドＣに日本馬は出走しないが、世界を相手に戦う大和なでしこには熱視線が注がれている。
［2013年3月26日8時55分 紙面から］
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