中日記録

ヴァーミリアン完勝　第２５回フェブラリーＳ
2008年2月25日 紙面から
力強く抜け出し、フェブラリーＳを制したヴァーミリアン
　強い強いヴァーミリアン、次はドバイだ！　「第２５回フェブラリーステークス」（Ｇ１、ダート千六百メートル）は２４日、東京競馬場で行われた。１番人気で武豊騎乗のヴァーミリアンが他馬を圧倒する末脚を発揮して１分３５秒３で快勝。ドバイでの世界制覇を視界に入れた。２着はブルーコンコルド、３着はワイルドワンダーだった。
　強い風を受けても、頑として動じることはなかった。さすがは、絶対君主ヴァーミリアンだ。距離の懸念も、状態の不安も、王者の前では、陳腐な障害にしか過ぎない。武豊と固く結ばれた信頼が、それらをひと息で吹き飛ばし、破竹のＧ１・４連勝を達成。国内無敵をあらためて証明した。
　「完ぺきでしたね。馬が千六百メートルのレースということを分かっているみたいでした。こんな強い馬に乗ることができて幸せです」。０８年の開幕Ｇ１を制し、これで２１年連続Ｇ１勝利となった武豊は、ヴァーミリアンの満点パフォーマンスに、最大級の賛辞を送った。
　まず、ゲートからして絶好だった。「馬が堂々としていましたね。速いペースでも楽について行けました」。２年前のフェブラリーＳ（５着）以来のマイル戦で、スタートだけに気を使っていたが、いらぬ心配。ヴァーミリアン自らの意思で、楽に好位を追走してみせた。
　直線を向いたところで、外からワイルドワンダーの徹底マークにあうが、これも役者の違いで一蹴（いっしゅう）。ムチが入ると、強烈な向かい風を切り裂き、上がり最速の３５秒９で瞬く間に突き放した。
　２着ブルーコンコルドとは１　３／４馬身差だったが、誰の目から見ても、着差以上の完勝劇。右飛節炎で川崎記念を回避した影響もとりざたされたが「本命馬がそう言われるのは、普通ですから。気にしていなかった」と自信を持っての騎乗だった。
　次なる矛先は、もちろん世界制圧。確かな手応えを抱いて、昨年大差４着に敗れたリベンジを誓い「ドバイワールドカップ」（３月２９日・ＵＡＥナドアルシバ、ダート二千メートル）に乗り込む。
　「本当に胸を張って行ける。ドバイで世界一になって帰ってきたい」と武豊。昨年はまだ、雲をつかむような夢の舞台にしか過ぎなかったドバイだが、今年は違う。中東の世界最高賞金レースで、日の丸を揚げてみせる。　
　　（黒柳勝博）