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【フェブラリーＳ】史上最速ヴァーミリアン！カトちゃん自信の◎

国内最強から目指すは世界制圧だ！　昨年の最優秀ダート馬ヴァーミリアンは史上初の国内ダートＧＩ５連勝へ挑む
　もはや国内に敵なし！　０８年ＧＩの第１弾・フェブラリーＳを勝つのはヴァーミリアンだ。本紙・カトちゃんは昨年の最優秀ダート馬に自信の◎。川崎記念を右飛節炎で取り消した影響は皆無、武豊騎手とのコンビで国内ダートＧＩ５連勝を飾り、ドバイへと旅立つ。
第25回フェブラリーＳ　確定枠順へ
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　最強牝馬のダイワスカーレットが戦線離脱。ダート界の頂点に君臨している◎ヴァーミリアンにとっては組みしやすいメンバー構成となった。
　川崎記念は右飛節炎で回避。気になるのは体調だが、症状は軽度で、熱もさほど上がらなかった。休んだのは１日だけで、影響は最小限に抑えられた。追い切りは動かないほうなのに、２週続けて坂路で４ハロン５２秒台をマーク。息、体ともできており、コンディションはきっちり整っている。
　一部に伝えられる距離不安についても心配には及ばない。一昨年のフェブラリーＳは５着に敗れているが、道中は６番手前後を追走しており、距離不足というレースぶりではなかった。最後まで踏ん張れなかったのは、体がまだしっかりしていなかったため。今は当時と比べものにならないぐらいパワーアップしている。その証拠に昨秋のＪＣダートは、カネヒキリの持つレコードを１秒３更新する２分６秒７の驚異的なタイムで圧勝。マイルでも通用するスピードがなければ、出せないタイムだ。
　スタートダッシュが速い馬ではないので、もまれない８枠１５番となったのはラッキー。ここならマイペースで番手を上げていくことができる。一度エンジンがかかれば距離など関係ない。直線の追い比べに持ち込めば、勝利は自ずと見えてくる。フェブラリーＳ制覇で国内最強を改めて証明。世界最高峰のドバイワールドＣ（３月２９日、ナドアルシバ、ダ２０００メートル）参戦へ旅立つ。
　馬単は（１５）（４）、（１５）（１６）、（１５）（１０）本線に（１５）（７）、（１５）（８）、（１５）（９）。人気サイドなので３連単の買い目は絞る。（１５）（１着）→（４）（１０）（１６）（２着）→（４）（７）（８）（９）（１０）（１６）（３着）のフォーメーション１５点で勝負する。
（加藤隆宏）
■ユタカ断トツ、ダートＧＩ２１勝
　昨年暮れの東京大賞典をヴァーミリアンで制した武豊騎手は、交流ＧＩを含む統一ダートＧＩの勝利数を“２１”とし、安藤勝騎手の９勝に大差をつけてトップに立っている。また、武豊騎手は０３年ゴールドアリュール（中山１８００メートル）、０６年カネヒキリでフェブラリーＳは過去２勝。当レースがＧＩに格上げされてからは、１１回騎乗して【２・２・１・６】と連対率３６％の高い数字を残している。
★２３日のヴァーミリアン
　滋賀県の栗東トレセンを午前９時半に出発して、午後３時頃に東京競馬場に到着した。輸送時間は約５時間半で、通常（おおむね６時間半）よりもスムーズな移動だった。久保卓也調教助手は「きょうは早く着いたね。至って順調だし、太め感もない。馬自身が競馬だということを分かっている感じだね」と戦闘モードに入っていることを示唆。８枠１５番にも「（他馬に）邪魔されないし、外を引いてよかった」と満足の様子で、決戦に向けてムードは上々だ。
★天気と馬場
　２３日の東京競馬場は、終日「強風注意報」が出ていたように風が強く、ダートはパサパサに乾燥した状態。「砂漠みたいな馬場」と口にするジョッキーもいるほどで、パワー優先の馬場となっている。２４日も「晴れ時々曇り」の予報だけに、前日と同様の馬場となりそうだ。非力な馬には厳しいが、５１０キロ前後の雄大な馬格を誇り、地方競馬の深い砂を楽々と克服したヴァーミリアンにとっては歓迎の馬場と言えるだろう。