日刊記録

フェブラリーＳを制し、ドバイ遠征へ弾みをつけたいヴァーミリアン
＜フェブラリーＳ＞
　０８年のＧ１開幕戦でダート王ヴァーミリアン（牡６、栗東・石坂）が４連勝を狙う。川崎記念は飛節炎で出走を取り消したが、翌日に調整を再開。アクシデントの影響を感じさせず、順調に調整されている。マイル戦は２年ぶりでも、最強馬として負けられない。昨年４着の雪辱を期すドバイ遠征へ向け弾みをつける。
　世界へ羽ばたく前に、国内最強をあらためて証明しなければならない。ヴァーミリアンにとっては負けられない一戦だ。
　全休日の１８日朝は厩舎で完全静養。馬服からのぞく首差しやトモの張りが万全を物語る。厳冬期でもピカピカの毛づやだ。久保助手は「体調はいいね。先週の追い切りも、この馬にしてはスムーズだった。最後までしっかり走っていたし、（川崎記念）取り消しの影響はないね」と好感触だった。
　昨年のドバイワールドＣ４着をターニングポイントに、まさにひと皮むけた。地力の高さは早くから証明済みだったが、それまでの連勝は２つ止まり。状態が悪くなくても実戦に行くと取りこぼすことがあった。体質面が能力についていけず、メンタルでも完成し切れていなかったようだ。だが、世界の強豪を相手にすることで成長した。
　遠征後は精も根も尽き果てたが、じっくりと休養してからは確実にパワーアップ。０６年ジャパンＣダートの覇者アロンダイトも管理している石坂師は当初、「ドバイは強豪ぞろい。連戦連勝しない限りは行けない」と話していたが、アロンダイトは骨折で戦線を離脱。代わってヴァーミリアンは現在３連勝と勢いに乗った。堂々と世界の頂点を目指せる。
　連覇を狙った川崎記念は直前に飛節炎が出て取り消し。順調さを欠いたことは事実で、０６年フェブラリーＳ以来となるマイル戦と、状況はベストではない。それでも久保助手は「休ませたのは１日だけ。先を考えて大事を取っただけだし、大丈夫。マイルは速い馬が出てくるけど、今なら問題ない。この１年で、本当に力をつけた」と意に介さなかった。ドバイで昨年の雪辱を果たすため、２つ目のＪＲＡ・Ｇ１タイトルは譲れない。【高橋悟史】
［2008年2月19日8時42分　紙面から］