デイリー記録

国内敵なし！ヴァーミリアン世界への助走

　Ｇ１４連勝を飾って、再びドバイへ。ヴァーミリアン陣営は強気だ
　「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２月２４日・東京）
　国内完全制圧、そしてドバイへ-。ヴァーミリアンが久々のマイル戦でも最強をアピールする構えだ。体調の良さを示すピカピカの毛ヅヤに、たくましさを増した筋肉。川崎記念を取り消した影響は全く感じられない。ＪＢＣクラシック-ＪＣダート-東京大賞典と目下Ｇ１を３連勝中。ここも勝って、昨年４着に敗れたドバイワールドＣ（３月２９日、ＵＡＥ・ナドアルシバ）へと雄飛する。
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　世界よ、待っていろ。Ｇ１３連勝中のヴァーミリアンがマイルＧ１を滑走路にしてドバイへと飛び立つ。
　飛節炎で川崎記念を取り消したが、一流馬は動じない。先週、栗東坂路で４Ｆ５２秒５-３８秒４-１３秒３をマーク。不安を一しゅうした。「しっかりとした動きだった。飛節炎と言っても大事を取っただけで、使えないというほどのものではなかった。馬房に入りっ放しだったのはその日だけ。全く影響はないよ」と久保助手は笑顔を見せる。
　昨年のドバイワールドＣで、世界最高峰の舞台を踏んだことが持つ意味は想像以上に大きい。「今は中団の馬込みから、スッと抜け出す脚がある。ドバイの経験が大きいね」。レースだけではない。馬体にも成長が見られる。「はち切れんばかり。ゴツゴツして筋肉隆々。カイバもしっかりと食べるし、毛ヅヤもいいからね」とＧ１仕様の馬体を誇らしげに見つめた。
　昨年はフェブラリーＳをパスして海外初遠征に備えた。今年は違う。フェブラリーＳで勢いを加速させるつもりだ。「ドバイＷＣは距離が二千メートルでも、ちんたら走っているようでは駄目。スピードとパワーを兼ね備えていないと勝てない」。１年間で力をつけたとはいえ、スピード競馬の経験も必要だと感じている。
　マイルの距離は、５着に敗れた２年前以来となる。「昨秋はマイルでも大丈夫だと思うようなレースをしてくれた。上がりがしっかりしているし、追い合いなら負けないと思う。ジョッキーにも、もう少し前で過激なレースをしてくれるように頼むつもり。どんな競馬をしてくれるか楽しみ」と、Ｇ１５勝目へ強気だ。
　誰もが認める国内ダート最強馬。今なら世界の頂点に立てる-。そう思わせるくらいのド派手なパフォーマンスで、テイクオフする。