中日記録

ヴァーミリアン運も強い　希望通り外枠ゲット　第２５回フェブラリーＳ
2008年2月23日 紙面から
フェブラリーＳを勝ってドバイへ向かいたいヴァーミリアン
　今年初のＧ１「第２５回フェブラリーＳ」（ダート千六百メートル）の枠順が２２日、決まった。武豊が騎乗する昨年の最優秀ダート馬ヴァーミリアンは（８）枠１５番。外枠からダート王ぶりを見せつけるか。逆転を狙うフィールドルージュは（２）枠４番から自慢の末脚を繰り出す。レースは２４日、東京競馬場で行われる。馬券は２３日から全国発売される。
　風はドバイへと吹き始めた。ゲートが遅いヴァーミリアンにとって、マイル戦では枠順がカギを握るとみられてきた。午前９時、ＪＲＡから発表されたのは（８）枠１５番。願ってもない好枠を引き当てた。
　この一報に、石坂調教師も「外で良かったよ」と安どの表情。陣営にとって最悪のシナリオは、先行馬に外からかぶされ、包まれることだったはず。「ここなら、ほかの馬から受ける影響も少ないからね」。世界の頂点を目指そうという馬は、やはり運も強い。
　金曜朝の最終調整は、意欲的に坂路を２本。１本目を半マイル６５秒３で上った後、２本目はオーバーワークを避けるため、ブラックルーラー（３歳未勝利）をリードホースとして前に置き、ゴール前でこれに外から並びかけるメニュー。６４秒０－１５・３を刻んでフィニッシュした。
　きゅう舎に戻ってきたヴァーミリアンは、どっしり落ち着いて好気配。Ｇ１、４勝馬のオーラを周囲に発散していた。馬体を入念にチェックした石坂師も、大きくうなずいた。
　「相変わらず立派な体をしている。けさも坂路を元気良く上がっていたし、いつも通り。川崎記念を取り消した影響もなく、ここまで順調にこられたのが何よりだね」
　指揮官の穏やかな笑みがすべてを物語る。壮行戦の舞台、東京競馬場へは土曜朝、出発する。　（栗東取材班）