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【私の有馬記念】“カリスマ装蹄師”直撃！ゴールドとジェンティルの蹄鉄こんなに違う

2014年12月17日11時30分  スポーツ報知

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  数々の名馬を手がけた装蹄師の西内さん。今年はジェンティルドンナとゴールドシップを担当している

　柔和な笑顔が職人のまなざしに変わった。「これまで見てきたすべての馬の特徴を頭に入れています。脚は遺伝するんですよ。血統は大事なんです」。厩舎別にズラリとと並んだ蹄鉄を手に取った西内荘さん（５８）は、こう力説した。

　１９８７年に開業し、有馬記念を制したディープインパクトやハーツクライなど、数々の名馬を担当。Ｇ１１１８勝を挙げる“カリスマ装蹄師”は今年、ジェンティルドンナとゴールドシップの２頭を手がけているが、蹄鉄は極端に違う。

　牝馬のジェンティルは横幅は約１２センチ、重さは１００グラム弱。横幅は約１４センチのゴールドよりひと回り小さい。ツメの厚さが普通の馬の半分しかなかった父ディープインパクト同様に、ジェンティルもツメが薄く、昨年までは装着に接着剤を使用していたほどだ。「パワータイプのゴールドシップと違い、ジェンティルは素軽い走りをするので蹄鉄の減りが少ない。ようやく大人（５歳）になり、ツメの厚みが出てきた。人間と同じように皮下脂肪が増えるんです」と指摘。実際、３月のドバイ遠征ではクギを使って装着できた。作業時間を短縮できたことで馬へのストレスが軽り、これがシーマクラシックの圧勝劇へとつながった。

　今から２３年前の１９９１年の有馬記念。自ら手がけていた１番人気のメジロマックイーンを倒したのが、もう一頭、担当していた１４番人気のダイユウサクだった。「（１着に）来るような馬じゃなかったから驚いたよ。今年の２頭はファン投票で１、２位。同じくらい応援に力が入る。笑って１年を終わりにしたいね」。競走馬には絶対に欠かせない蹄鉄にも、夢が詰まっている。（石野　静香）

　◆西内　荘（にしうち・そう）　１９５６年、高知県生まれ。５８歳。福永洋一元騎手に憧れて騎手を目指したが、減量に苦労して断念。中村好夫元調教師に勧められ、装蹄師免許を取得。３１歳の８７年に開業。５年目の９２年に最優秀装蹄師賞を受賞し、北米大会にも出場した。好きなお酒はシャンパンで武豊騎手とレース後に一緒に飲む。家族は妻と１女で、娘の麻衣は歌手。