2014年12月29日月曜日

記念

http://www.nikkansports.com/race/news/p-rc-tp0-20141229-1415073.html

ジェンティルＶに11万人震えた／有馬記念

: 引退セレモニーでジェンティルドンナにキスする戸崎騎手（撮影・野上伸悟）

＜有馬記念＞◇２８日＝中山◇Ｇ１◇芝２５００メートル◇３歳上◇出走１６頭

　ジェンティルありがとう、そしてさようなら－。Ｇ１馬１０頭が集結したドリームレースは、ジェンティルドンナ（牝５、石坂）が制した。好位の内から抜け出す盤石の競馬で、父ディープインパクトに並ぶ歴代最多タイのＧ１・７勝目。通算獲得賞金でもオルフェーヴルを抜き、テイエムオペラオーに次ぐ２位となった。歴史に残る名牝は強烈な記憶と数々の記録を残し、ターフを去る。

　外からゴールドシップが迫り、内のエピファネイアが突き放そうとしても、ジェンティルドンナの闘志は衰えなかった。１１万人が震えた直線坂下。戸崎は最後まで女王の底力を信じていた。「根性があってしぶとい。ジェンティルなら大丈夫」。紙吹雪舞うスタンドから響く大歓声に押され、さらに脚色が増す。初めて経験する中山の急坂も何のその。残り２００メートルで立った先頭の座を守り切った瞬間、戸崎の左手が高々と上がった。

　男たちが、泣いていた。確定の赤ランプよりも先に、涙を目に浮かべた井上助手と日迫厩務員が孝行娘に駆け寄った。石坂師は「こんな過酷なレースに使って、馬には申し訳ないことをした。だけど勝ってくれた。本当にすごい馬」と目頭を押さえた。天候不良のため馬場に恵まれなかったジャパンＣで４着に敗れ「このままでは終われない」と参戦を決めた。戦前には「ジェンティルは日本の宝。世界の宝」と公言。もう１つ勲章を増やしてあげたかった。結果は父ディープインパクトに並ぶ歴代最多タイのＧ１・７勝目。戸崎も「馬に助けられました」と最敬礼した。

　全てがかみ合った。公開枠順抽選で最初に選択権を獲得し、希望の２枠４番に入った。当初の雨予報もどこかに消え、待望の良馬場で競馬ができた。石坂師には確信があった。「勝つ条件がそろっていた。これで駄目なら馬の力と思っていた」。馬場のいい内側で脚をためて直線へ。その瞬間から、師は我を忘れるほどの大声を張り上げていた。

　最強牝馬のまま、母になる。師はかつてジェンティルの強さをこう評した。「体が丈夫で調整も楽。いつも使いたいレースを使うことができる。それがどれだけ大変なことか」。強く健康で、牡馬にも負けなかった母。初年度はハービンジャーかキングカメハメハとの配合が予定されている。

　約４万人に見送られた引退式では、まだ走れると言わんばかりに首を上下に振った。最強のまま、惜しまれながら。女王は静かに翼をたたんだ。【松本岳志】

　［2014年12月29日9時1分　紙面から］