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【秋華賞】ジェンティル３冠！７センチ差Ｖ(1/2ページ)
ジェンティルドンナが３冠を達成。写真判定の結果を待たずに、勝利を確信した岩田康騎手は歓喜の雄叫びをあげた＝京都競馬場（撮影・林俊志）【拡大】
第１７回秋華賞（１４日、京都１１Ｒ、ＧＩ、３歳牝馬オープン国際（指）、馬齢、芝・内２０００メートル、１着本賞金８９００万円＝出走１８頭）春の桜花賞、オークスを制した、１番人気のジェンティルドンナ（栗東・石坂正厩舎、牝３歳）がゴール前の激しい攻防を７センチ差で制して優勝。２０１０年アパパネ以来となる史上４頭目の牝馬３冠を達成した。手に汗握るレースに、鞍上の岩田康誠騎手（３８）は「ハラハラさせてすいません」。歴史的牝馬はこのあとエリザベス女王杯もしくはジャパンＣを目標にしていく。
ジョッキーのアクションがゴール前でさらに激しさを増す。なんとしても３冠を－。岩田康誠騎手の執念が、わずか約７センチの差に凝縮されていた。ジェンティルドンナが史上４頭目の牝馬３冠を達成。父ディープインパクトとの、日本競馬史上初の父子３冠の快挙を成し遂げた。
「よっしゃー！」
写真判定の結果を待つまでもなく、検量室前に引き揚げてきた岩田が、両手を大きく広げて喜びを爆発させた。
「ハラハラさせてすいませんでした。抜け出して遊んでしまって…。ヴィルシーナもすごい能力を持った馬だし、最後まで気は抜けなかった」
中団の外めから直線で一気に先頭に躍り出る勢いだったが、ライバルに並ぶと脚色が同じに。そこからは岩田の気持ちがジェンティルの目を覚ました。
競馬の神様は簡単にほほ笑んだりはしない。馬場に入場すると、大歓声に驚いたジェンティルが騎手を落としてしまう。岩田は鐙にかかった右足が抜けず、足首をひねってしまった。
「オレが手綱を放したら歴史が変わってしまう。死んでも放せないと思ったよ。でも痛さを忘れてしまうほど熱いレースだった」
右足を引きずりながらも、岩田の顔に笑みが広がった。春のオークスは騎乗停止期間中で自宅でＴＶ観戦。悔しさをダービー制覇（ディープブリランテ）にぶつけ、ひと回り成長して３冠制覇に挑んだ。プレッシャーはあったが、昨年のブエナビスタの経験が生きた。ブエナにはジャパンＣを「勝たせてもらった」が、ジェンティルの秋華賞は「オレが勝たせる」と強い気持ちで臨んだ。
この後は、エリザベス女王杯（１１月１１日、京都、ＧＩ、芝２２００メートル）かジャパンＣ（１１月２５日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）で４つめのタイトルを狙う。その先に見据えるのは世界制覇だ。
「チャンスはある。女の子から女性になれば世界に通用する名牝になれると思う」。過去の名馬の背中を知る男が３冠牝馬の明るい未来に思いをはせる。歴史に新たな１ページを加えたジェンティルドンナが、トリプルクラウンの勲章を胸に世界に羽ばたく。 （柴田章利）
◆岩田牝馬でＧＩ６勝目 岩田騎手はＧＩ１７勝のうち牝馬で６勝。過去には歴史的な牝馬にも騎乗している。ウオッカ（ＧＩ７勝、引退）には２００８年安田記念、ブエナビスタ（ＧＩ６勝、引退）には１１年のジャパンＣでそれぞれＧＩ勝利をあげている。
◆複数の騎手で３冠達成は初 ジェンティルドンナの３冠で騎乗したのは、桜花賞、秋華賞が岩田康誠騎手で、オークスは川田将雅騎手。牡馬の７頭を含め、異なる騎手での３冠制覇は初めて。
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