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【競馬】低レベルのＪＣ。ジェンティルドンナの対抗馬はいるか

2013.11.23

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　秋の”古馬三冠”レースの第２弾、ジャパンカップ（以下、ＪＣ）が11月24日（東京・芝2400ｍ）に開催されます。

　今年で33回目を迎えますが、1981年に行なわれた第１回開催の衝撃は今でも忘れられません。当時としては考えられない２分25秒３というレコード決着（それ以前の東京・芝2400ｍのレコードタイムは２分27秒３）で、勝ったアメリカのメアジードーツ以下、４着まで外国馬が独占。日本馬との実力差をまざまざと見せつけられましたからね。

　しかし、今では日本調教馬が海外のＧＩでも勝ち負けするようになりました。ここまで日本馬のレベルが上がったのは、間違いなくＪＣ開催の効果だと思います。反面、ここ最近は強い外国馬のＪＣ参戦が減っています。日本馬のレベルが向上して簡単に勝てなくなったこと、日本特有の硬い馬場での競走を嫌ってのことなど、理由はさまざま考えられます。おかげで、今年にいたっては海外からの出走馬がギリギリまで決まらず、最終的にはその実力に疑問符がつく顔触れとなってしまいました。

　さらに、昨年は「最強メンバー」がそろった日本馬も、今年は何とも微妙なメンバー構成となりました。ＧＩ実績だけでなく、重賞実績さえない馬まで出走予定という、例年では考えられない事態となってしまいました。それほど、今年のレースに出走する馬の、全体の平均レベルは低いと言えます。

　そうなると、「最強メンバー」がそろった昨年のＪＣを勝ったジェンティルドンナ（牝４歳）にとっては、負けられない一戦となりそうです。

　昨年のレースは、ＪＣ史上でも３本の指に入るほど歴史的かつ伝説的なレースだったと思います。このコラムでも触れましたが（※2012年11月24日配信「ジャパンカップでオルフェーヴルを脅かすのは、この馬だ！」）、最後はオルフェーヴルとジェンティルドンナの壮絶な一騎打ちとなりました。

　凱旋門賞帰りのオルフェーヴルは、決して完調ではなかったかもしれません。オルフェーヴルの57kgに対して、ジェンティルドンナは53kgと、両者の間に斤量差があったことも確かです。それでも、歴史的な強さを誇るあのオルフェーヴルを、３歳牝馬という立場で、しかも２頭の叩き合いで競り負かすというのは、ただ事ではありません。ジェンティルドンナのポテンシャルは、近年「名牝」と呼ばれたブエナビスタやウオッカ、ダイワスカーレットなどをも凌ぐものだと思います。

　そのＪＣ以来、ジェンティルドンナは勝ち星から見放されています。前走の天皇賞・秋（10月27日／東京・芝2000ｍ）も、ややテンションが高くて２着に敗れました。ただ負けたとはいえ、相当強い競馬をしていますし、今回は１回使ったことで落ち着きも出るでしょう。舞台も、過去に最高のパフォーマンスを見せている東京の芝2400ｍ（2012年、オークス１着、ＪＣ１着）です。普段どおりの競馬ができれば、きっちり結果を出してくれると思います。

４度目のジャパンカップに挑むエイシンフラッシュ。

　鞍上は、初騎乗となるＲ・ムーア騎手に代わりますが、調教で跨（またが）って、馬とのコミュニケーションは十分にとれているようです。第一、ムーア騎手は、主戦場のイギリスはもちろん、フランス、イタリア、ドイツ、さらにはアメリカ、カナダ、香港、ＵＡＥなど、世界各国でＧＩ勝利を飾っている世界のトップジョッキーです。まったく心配はいりません。

　他ではゴールドシップの走りには注目していますが、今回の「ヒモ穴馬」には、ＪＣ４度目（2010年＝８着、2011年＝８着、2012年＝９着）の挑戦となる、エイシンフラッシュを取り上げたいと思います。

　日本ダービー（2010年５月30日／東京・芝2400ｍ）をはじめ、昨年（10月28日）の天皇賞・秋、今年の毎日王冠（10月６日／東京・芝1800ｍ）と、この馬が勝つときは、ある程度スローで流れて、直線で馬群が凝縮し、ヨーイドンの決め手勝負になったとき。馬込みから、まさに”フラッシュ（閃光）”のような鋭い脚を使って一瞬で突き抜けてきます。

　超一流馬がそろうＪＣでは、そうしたこの馬が理想とする展開にはなりにくいものです。しかし今年は、前述したとおり、出走馬全体のレベルは低く、是が非でも先手をとりたい馬も見当たりません。比較的スローに流れそうな気配があります。直線を向くまでは動かずに最後の決め手勝負といった、エイシンフラッシュにとって絶好の流れになりそうです。ダービー、天皇賞に続いてもうひとつ、ビッグタイトルを手にするチャンスがありそうですね。