女王

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ジェンティル連覇　復活！最強女王／ＪＣ

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ジェンティルドンナ（右）はデニムアンドルビー（左）の追撃を抑えジャパンＣ連覇

＜ジャパンＣ＞◇２４日＝東京◇Ｇ１◇芝２４００メートル◇３歳上◇出走１７頭

　１番人気のジェンティルドンナ（牝４、石坂）が鼻差の激戦を制し、レース史上初の連覇を飾った。初コンビを組んだライアン・ムーア騎手（３０＝英国）が巧みな騎乗でパートナーをエスコートし、栄光をつかみ取った。勝利にも笑顔ひとつ見せない姿は、まさに仕事人だ。

　ムーアは願った。馬上で念じた。「粘れ！」。押し切りを狙ったジェンティルドンナに、外からデニムアンドルビーが襲いかかった。内と外。２頭の牝馬が横一線に並ぶ。連覇か？　新星誕生か？　約２４センチの鼻差を制したのは、昨年の覇者。「ゴールの瞬間は勝ったと思った。でも、過去の教訓から油断はしなかった」。写真判定の末、電光掲示板に浮かんだのは「７」の数字。３３回目にして、連覇は史上初の快挙だ。

　世界トップクラスの技量を、存分に見せつけた。石坂師から受けた「人馬でリラックスして」の指示を守り、スムーズに馬を導くことだけを考えた。１０００メートル通過は６２秒４。未勝利並みのスローペースにも動じない。向正面でハミを取りかけると、巧みに馬と馬の間に押し込んだ。勝負どころでは馬の気持ちを最優先し、早めのゴーサインも出した。あめとムチを織り交ぜた好騎乗。ノーザンファームの吉田勝己代表も「完璧だった」と絶賛だった。

　大一番を前にしての乗り替わり。石坂師は「勝負の世界ですからね。天皇賞の後、オーナーと協議をして決めました」と内幕を明かす。並の人間なら重圧に押しつぶされる状況下だが、世界を股に掛けて活躍する男には縁がない。騎乗依頼はブリーダーズＣのために滞在中の、米国で受けた。日本からの電話がかかってきたのは午前３時。「うれしいとかよりも、早く寝たいと思った」。この太い神経がなければ、世界のトップではいられない。

　歓喜の渦巻く検量室前でも、顔色ひとつ変えなかった。唯一、喜びを表現したのは右手を掲げた小さな敬礼ポーズ。これとて普段のレース後と変わりない。共同会見でも神妙な表情のまま「凱旋門賞はかなり厳しいし、アスコット（キングジョージ）は少しましだろうけど、きつい２４００メートルになる」。夢を見る外野の声を冷静に封じた姿は、まさに仕事人だった。【鈴木良一】

　◆ジェンティルドンナ▽父　ディープインパクト▽母　ドナブリーニ（ベルトリーニ）▽牝４▽馬主　（有）サンデーレーシング▽調教師　石坂正▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績１３戦８勝（うち海外１戦０勝）▽総収得賞金１１億１６８６万３４００円（同８６１０万５４００円）▽主な勝ち鞍　１２年シンザン記念（Ｇ３）桜花賞（Ｇ１）オークス（Ｇ１）ローズＳ（Ｇ２）秋華賞（Ｇ１）ジャパンＣ（Ｇ１）▽馬名の意味　イタリア語で「貴婦人」。

　◆ライアン・ムーア　１９８３年９月１８日、英国生まれ。００年に父の管理馬に騎乗し障害デビュー。０２年からは舞台を平地に移し、翌年に英最優秀見習い騎手に輝く。英リーディングは３度（０６、０８、０９年）。２３歳でのリーディング獲得は史上２番目の若さだ。日本ではスノーフェアリーとのコンビで、１０、１１年に外国馬による史上初のＧ１連覇（エリザベス女王杯）を達成した。

　［2013年11月25日9時0分　紙面から］