連覇

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ジェンティル鼻差Ｖ、史上初の連覇／ＪＣ

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ジェンティルドンナ（右）はデニムアンドルビー（左）を抑え連覇（撮影・山崎哲司）

＜ジャパンＣ＞◇２４日＝東京◇Ｇ１◇芝２４００メートル◇３歳上◇出走１７頭

　１番人気ジェンティルドンナ（牝４、石坂）が好位から抜け出し、レース史上初の連覇を達成した。

　勝ちタイムは２分２６秒１。鼻差２着にデニムアンドルビー、３着にはトーセンジョーダンが入った。

　序盤は押し出されるように先頭に立ったエイシンフラッシュが逃げ、１０００メートル６２秒４というスローペースの展開。ライアン・ムーア騎手のジェンティルドンナは３、４番手の内で折り合い、直線を待った。「ペースが遅くなると、ハミをガーとかんで前へ行きたがるので、馬と馬の間に入れた。無理に下げると良くないと思ったので、少しだけ前へ上がるようにした」とムーア騎手。米サンタアニタ競馬場にいるときに電話一本で騎乗を依頼され「昨年もジャパンＣを勝っている馬。これまでのレースのＶＴＲを見て研究したが、才能溢れるパフォーマンスで素晴らしい牝馬だと感じていた」と言う。石坂正調教師からの指示は「絶対にリラックスだよ。それさえあれば十分やれる」の１点。返し馬も今までにないくらい落ち着いていた。

　勝負どころの４コーナーをじっと我慢して直線に向くと、当初考えていたより１ハロンぐらい早めに追い出した。「内があいていたので、そこから抜けていく形に。外からデニムアンドルビーが来ているのは分かっていたので、最後はお願い、粘ってくれ…。見事応えてくれました」とムーア騎手。約２３センチの僅差でしのいでジェンティルドンナを史上初のジャパンＣ連覇に導いた。ゴールの瞬間は勝ったと思ったが、横にいた浜中騎手が大騒ぎをしていたので不安になったという。「ブエナビスタ（１０年、１着入線も走行妨害で２着へ降着）のこともあったので、僕は騒がないようにしました」と言って、会見場の笑いを誘った。

　主戦ジョッキーの岩田騎手から鞍上を替える決断をして連覇へ挑んだ石坂師は「勝負の世界だから言いますけど」と前置きして、乗り替わりは天皇賞のレース後、オーナーと協議して決めたことを明かした。「ファンの方も、ジェンティルはもっと走るんじゃないか、と思っていたと思う。最後の最後でファンの思いを受け止め、最強馬の１頭であることを示すことができたと思う。ここまで本当に悔しかったのでホッとしている」と話した。

　今後については「まだプランを練っている最中だが、またドバイへ行くことになるだろう」と来年３月、２年連続でドバイ遠征を計画していることも明かした。有馬記念への出否については今後、関係者と協議したうえで最終的に決めるという。

　２番人気ゴールドシップは後方から３～４角で追い上げたが、直線でずるずると後退し、１５着と惨敗した。外国馬はフランス馬ドゥーナデンの５着が最高だった。

　馬連（７）（９）２５００円、馬単（７）（９）３３３０円、３連複（５）（７）（９）６万３８００円、３連単（７）（９）（５）２２万４５８０円。

　（注＝成績、払戻金などは主催者の発表するものと照合してください）

　［2013年11月24日18時9分］