ジェンティルドンナ（右）は栗東坂路でブレのない走りを披露した（撮影・山口　登）
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　ジェンティルドンナ（右）は栗東坂路でブレのない走りを披露した（撮影・山口　登）
　「宝塚記念・Ｇ１」（２９日、阪神）

　ファン投票は、Ｇ１未勝利のウインバリアシオンより下の３位。Ｇ１・６勝の実績はＮｏ．１でも、なぜかアンチ・ジェンティルドンナ派が多い。だが現役最強牝馬は一切の批判を封じるような、威厳に満ちた動きを披露した。

　２５日、栗東坂路でアルバタックス（４歳５００万下）と併せ馬。１馬身追走から中盤で並びかける。相手が少し寄ってきた分、ラチ沿いへ行ったが、重心の低い走りは最後まで全くブレない。軽く促しただけで先着を果たした。

　４Ｆ５１秒３‐３７秒３‐１２秒２のタイムに、石坂師は「川田騎手は先週よりハミがかりが良かったと言ってくれた。何の問題もなく調整ができました」とうなずく。１番人気で３着に敗れた昨年は、ドバイシーマクラシック（２着）からの帰国後、体調回復に手間取ったことが敗因のひとつだった。だが今年は、同じステップでも１週間ほど早く帰栗。思惑通りの調整ができた。「去年より強くなっていると思う。ファン投票３位？私の中では一番だと思っている」と自信満々に言い切る。

　川田は１２年オークス（１着）以来、約２年１カ月ぶりのコンビ。「競馬に乗っていないし、以前との比較とかは言えません。順調に追い切りを終えることができた。動きは見ての通りです」と慎重だが、思いは指揮官と同じだろう。「期待に応えられるよう、一番いい結果を出せるよう頑張るだけ」と女王の底力に信頼を寄せている。