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【宝塚記念】ジェンティルドンナ１２秒４、岩田「数段パワーアップ」

坂路で熱のこもった併せ馬を消化したジェンティルドンナ（左）

　◆宝塚記念１週前追い切り（１２日）　次週に迫った第５４回宝塚記念・Ｇ１（２３日、阪神・芝２２００メートル）に向けて１２日、昨年の年度代表馬ジェンティルドンナが、栗東の坂路で併せ馬を行った。さらに迫力を増したフットワークで、５１秒９。２馬身先着し、陣営は仕上げに自信を見せた。Ｇ１・３勝馬ゴールドシップは、同じく坂路でしまい重点に３馬身先着。天皇賞・春の敗戦からの巻き返しへ、調整は順調に進んでいる。

　ジェンティルドンナが底知れぬパワーを披露した。坂路で、ベストウォーリア（３歳１６００万）を追走。残り２ハロン地点で外へ持ち出し、馬体を併せにいった。その後、他厩舎の馬に進路を遮られるシーンがあったが、ひるむことなく岩田の仕掛けに鋭く反応。一瞬にして、２馬身引き離した。

　５１秒９―１２秒４。見届けた石坂調教師は「しっかり負荷をかけることができた。１週前としては、申し分のない動き」と絶賛した。手綱を執った岩田も満足そうだ。「ドバイの時より、数段パワーアップしている。あれでも、サッと走っただけだからね」。帰国して２か月半。ドバイ遠征をステップに、“４冠牝馬”は、さらなる成長を遂げた。

　ドバイ・シーマクラシックは２着。海外Ｇ１制覇はならなかったが、４か月ぶりで初の海外遠征と、非常に厳しい条件だったことは確かだ。「ドバイでは、妙に落ち着いていて本気を感じさせなかったからね。あれが、ジェンティルの力ではない。来週追えば、さらに良くなる。今度は、オルフェーヴルとの対戦。気を引き締めて完璧な状態に持っていき、完璧なレースをするだけ」と岩田。歴史に残る叩き合いの末、鼻差で勝利を手にした昨秋のジャパンＣ以来となる対決に、闘志を燃やしていた。