皇賞

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ジェンティルに賭ける有終予想／天皇賞

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グータッチを決める和田。ちなみに巨人原監督の大ファンです（撮影・狩俣裕三）

＜女帝・和田美保のコレくる！：天皇賞・秋＞

　女帝は女帝を知る。天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、２７日＝東京）の予想を最後に競馬記者１０年半の区切りをつける和田美保は、魂を込めて５枠９番ジェンティルドンナ（牝４、石坂）に◎を打った。１１月から野球担当、最後はびしっと締めます。

　最後のＧ１予想になった。２３歳で入社以来、中央競馬だけに携わり１０年半がたった。実は競馬に配属されるとは思っていなかった。美浦を「みうら」と読み、栗東を「くりとう」と発音したところから始まった。だが、血のロマンや人馬が織りなすドラマに魅せられ、怒られ、励まされながら、競馬が大好きになっていた。月並みだが、本当にあっという間だった。読者の皆様、関係者の方々、本当にありがとうございました。

　天皇賞にオルフェーヴル、ゴールドシップ、フェノーメノが名を連ねていないのは残念だが、物足りないと嘆く必要はない。この馬がいる。現役最強牝馬のジェンティルドンナ。最後の◎はこの馬に託す。

　世界を相手に戦った３月のドバイシーマＣは現地で見た。勝ったセントニコラスアビーは確かに強かったが、力負けだったかと問われたら、答えはＮＯだ。外枠ということもあり、位置を取りに行く積極的な競馬になった。それは納得できるが、終始外を回り、１頭だけ相当余計な距離を走らされたのも事実だ。あの状況でよく勝ちに等しい２着に入ったと思う。前走の宝塚記念では自分から行く気を見せ３番手から進んだ。ゴールドシップにマークされる厳しい競馬になったが、それでも３着を外さなかった。負けても、絶対的な力は見せていた。

　今回は国内戦で、ローテーション的にもゆとりがある。舞台は得意の東京コース。これが最大の決め手になった。ジェンティルドンナのベストパフォーマンスといえば東京のＧ１。５馬身ちぎったオークス、オルフェーヴルを競り落としたジャパンＣが挙げられる。もともと左手前（左前脚を軸にする走法）が好きということもあるが、コーナーで加速することがあまり得意ではないように感じる。だから、コーナーごとに位置を押し上げていかなければならないコースより、直線まで待って勝負できる東京は最も競馬がしやすい。

　台風の直撃は避けられそうだが、力強い走法なので多少の道悪なら問題はない。「負けられない気持ち」。女王復権へ岩田騎手がそう話していた。私も同じ気持ちで日曜日を迎えたい。

　馬連は（９）から（１１）（７）（６）（１）（２）（１３）（１６）。

　３連単は、軸１頭ながし（９）－（１）（２）（６）（７）（１１）（１３）（１６）－（１）（２）（６）（７）（１１）（１３）（１６）。

　［2013年10月26日8時41分　紙面から］