敵」

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【競馬】天皇賞・秋、本命ジェンティルドンナの意外な「敵」

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　10月27日に開催されるＧＩは、天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）です。このあと、ジャパンＣ（11月24日／東京・芝2400ｍ）、有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）と続く、秋の古馬三冠レースの第１弾として、すっかり定着しましたね。

　僕がデビューした当時、1980年代の前半までは、天皇賞・秋も天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）と同様、3200ｍの距離で行なわれていました。淀（京都競馬場）の3200ｍもタフなコースですが、府中（東京競馬場）の２マイル（3200ｍ）は、それ以上にハードなものだったんですよ。

　その後、1984年に天皇賞・秋の距離が2000ｍに変更されました。それからは、それまでのスタミナ勝負とは違って、ある程度スピードが要求されるようになり、安田記念などマイル（1600ｍ）路線で活躍してきた馬が勝つことも多くなりました。

　だからといって、スピードだけで押し切れるほど、府中の2000ｍは甘くありません。スピードに、プラスアルファーが必要とされます。距離が短くなっても、タフで、ハードな舞台であることは変わらないのです。

　そんな天皇賞・秋の今年の注目馬といえば、やはりジェンティルドンナ（牝４歳）でしょう。

　昨年は牝馬三冠（桜花賞、オークス、秋華賞）を制しただけでなく、３歳牝馬の身ながら、果敢にジャパンＣに挑戦。オルフェーヴル（牡５歳。当時４歳）をはじめ、古馬トップクラスを撃破しました。３歳牝馬が古馬の、それも超一線級に挑んで勝利するということは、並大抵のことではありません。

　しかも、そのレース内容が圧巻でした。同レースではジェンティルドンナの直線の進路の取り方が物議を醸して（直線で内のジェンティルドンナが斜行してオルフェーヴルの進路を妨害したというもの）、そのことばかりが話題を集めましたが、実はとても考えられないようなレースでジェンティルドンナは勝ったのです。外枠（17頭立て８枠15番）でスタートしながら、１コーナーまでの間に最内へ切れ込んで、絶好の位置で折り合うという素晴らしいレースぶりでした。普通なら引っかかっておかしくない手引きでしたが、センスの良さというか、どんなレースの形にも対応できてしまう、この馬の従順さに本当に驚かされました。オルフェーヴルを負かしたから言うのではなく、このレースぶりだけでも記憶に残るジャパンＣでしたね。

　ジェンティルドンナは今年、春はドバイ遠征（ドバイシーマクラシック２着。３月30日／ＵＡＥ・芝2410ｍ）を実施して、宝塚記念（３着。６月23日／阪神・芝2200ｍ）に出走しました。２戦とも結果は出ませんでしたが、海外遠征というものは、想像以上に調整が難しいものです。さらに、日本に戻ってきてからのケアも大変です。当初予定していた凱旋門賞（10月６日／フランス・芝2400ｍ）への参戦をパスしたのも、そんな海外遠征の反動が少なからずあったからだと思います。

　しかしこの秋は、放牧から早めに帰厩して順調そうです。府中の芝2000ｍというタフなコースで、強いジェンティルドンナの姿を改めて見せてほしいものです。　唯一気になるのは、馬場状態がどこまで悪くなるのか、という点です。台風の影響がどれほどあるかわかりませんが、相当な雨量があってレース当日の馬場がかなり悪化するようだと心配です。ジェンティルドンナ自身は、道悪をそれほど苦にしないと思いますが、道悪をより得意とする馬に出し抜けを食らうシーンがあっても不思議ではありません。

　その候補となるのが、力のいる洋芝（北海道の競馬場の芝）の重賞レース、函館記念（７月14日／函館・芝2000ｍ）、札幌記念（８月18日／函館・芝2000ｍ）と連勝を飾ったトウケイヘイロー（牡４歳）です。

　特に、前走・札幌記念は大雨による影響で酷い馬場でした。にもかかわらず、トウケイヘイローはスイスイとまるで泳いでいるかのような走りで、あっさりと逃げ切ってしまったのです（２着馬に６馬身差）。

　スピードだけでは押し切れない府中の芝2000ｍ。まして逃げ馬にとっては、かなり厳しいコースですが、もし札幌記念のような馬場になったら、トウケイヘイローにとっては好材料です。そういう意味では、今年の天皇賞・秋は、馬場状態がレースの行方を左右するカギになりそうですね。

低迷を脱して、復調気配がうかがえるトゥザグローリー。

さて、今回の「ヒモ穴馬」には、前走の京都大賞典（６着。10月６日／京都・芝2400ｍ）で復調の気配を感じさせたトゥザグローリー（牡６歳）を指名します。重賞は通算５勝。ＧＩの舞台でも、2010年、2011年の有馬記念で３着と好走し、本来実力のある馬です。

　それが、昨年の宝塚記念（12着。2012年６月24日）以降は、ふた桁着順が続く体たらく。年齢的な衰えがあって、もう浮上するのは厳しいかもしれないな、と思っていましたが、敗因を探ってみると、いくつかの理由が浮かび上がりました。

　ひとつは、近年の酷暑。もともと同馬は暑さに弱いようで、夏場に調子を落としてしまうのです。ゆえに、すでに暑さ厳しい初夏に行なわれる宝塚記念は毎年大敗。一昨年（2011年６月26日）も13着に沈みました。でも今年は、宝塚記念を使わずに夏場は休養。それも、ずっと北海道で放牧されていたようなので、この秋は例年とは違って、いい状態で迎えられるのではないでしょうか。

　そしてもうひとつ、休養する前まではツメの具合が今ひとつだったようです。あの繊細な脚で500kgを超える体を支える競争馬にとって、ツメの状態の善し悪しは成績にも大きく影響します。惨敗が続いた要因のひとつであることは間違いありません。

　しかしそのツメも、昨年の有馬記念（16着。2012年12月23日）から休ませたことで、回復しているのではないでしょうか。だからこそ、京都大賞典で「オッ！」と思わせる競馬を見せられたと思います。ツメの不安を解消し、涼しくなってきた今、例年とは違うトゥザグローリーの強さを、ぜひ見せてほしいですね。