清水SAKURA

勝負の４点、２着が抜けた桜花賞

　牝馬第一冠の桜花賞はジェンティルドンナが制した。シンザン記念で牡馬を圧倒したパワー、熱発明けのチューリップ賞から一変したデキを思えば、勝つべくして勝った大きな１勝。現時点で小粒な牝馬陣にあっては抜けた存在。この先、勢力図に変化がない限り、このままオークスまで突っ走りそう。

　ただし、勝ちタイムはごく平凡。１分３４秒６は前日の３歳５００万（優勝サンレイレーザー）をわずか０.４秒上回っただけの記録。牝馬とはいえＧⅠであれば物足りない。それくらい今年の牝馬の総体レベルが低くかったということだろう。ことにジョワドヴィーヴル（６着）の負け方をみるとそれを痛感せざるを得ない。

　昨暮の阪神ＪＦが１分３４秒９。翌週の未勝利を０.３秒上回ったにすぎないことは重々承知の上。が、ジョワドヴィーヴルはわずか２戦目、しかも２着を２1/2馬身半ちぎっていることを思えば、小粒な旧勢力にあっては一つ抜けた存在と思っていたのが大きな間違い。どちらが勝つにせよ、ほぼ一本と思っていたからこそ油断があった。

　会員各位に良かれと思って絞りに絞った馬単＆馬連の４点。２着のヴィルシーナを抜かした以上、今さら何をいっても詮なきことだが勝負は勝負。一度擲げた賽は戻らず、痛恨の負けをお詫びするしかない。

　ジョワドヴィーヴルの敗因は成長力。トライアルのチューリップ賞にもそんなサインは見えていた。ひたすら本番を見据えたジェンティルドンナに対してマジで勝ちにいきながら０.５秒差の３着。それでも多少の上積みはあるだろうと考えたのが甘かった。結局、そこまでの器であったというしかない。

　最後の最後でヴィルシーナを切ったのは、本番を前に一度も厳しい流れを経験していなかったことがその第一。が、そんな流れや経験値を憂慮する前に、今年の総体レベルを考えるべきであった。４Ｆ通過４７秒１程度なら、自身で経験している黄菊賞（３着）の４Ｆ４７秒８と大差ない。ここを見誤った。

　超スローのエリカ賞とはいえ素直に牡馬を負かしている事実のみを取りあげるべきであった。ジェンティルドンナ然り、桜の前に牡馬を負かしているアドバンテージはこれくらい大きい。１６００でこれだけのレースができた以上、ヴィルシーナのオークス２４００は明るい。

　ともあれ反省の言葉しか浮かんでこない今年の桜花賞。が、絞るのも手を拡げるのも勝負は勝負。事実、この手で擲げたのだ。今は鼻血も出ないスッカラカン。スッカラカンになったところで皐月は捲き返したい。