【桜花賞】ドンナもんだい！ジェンティル桜冠(1/2ページ)
桜の女王ジェンティル 力強く混戦を抜け出したジェンティルドンナ（中央）。鞍上の岩田康誠騎手はスタンドに向かってＮｏ．１をアピール＝阪神競馬場（撮影・佐藤雄彦）【拡大】
第７２回桜花賞（８日、阪神１１Ｒ、ＧＩ、３歳牝馬オープン国際（指）、定量、芝・外１６００メートル、１着本賞金８９００万円、１～４着馬にオークスの優先出走権＝出走１８頭）岩田康誠騎乗で２番人気のジェンティルドンナが中団追走から直線、すばらしい末脚を発揮してＧＩ初制覇を決めた。１分３４秒６（良）。昨年のマルセリーナに続き、ディープインパクト産駒の桜花賞連覇となった。次走のオークス（５月２０日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）で、２冠制覇を目指す。２着は４番人気ヴィルシーナ、３着は３番人気アイムユアーズ。１番人気の２歳女王ジョワドヴィーヴルは後方から末脚勝負に出たが、６着に終わった。
桜の女王ジェンティル 力強く混戦を抜け出したジェンティルドンナ（中央）。鞍上の岩田康誠騎手はスタンドに向かってＮｏ．１をアピール＝阪神競馬場（撮影・佐藤雄彦）【拡大】
『貴婦人』という意味の馬名らしからぬ力強い差し脚で、馬場のド真ん中を駆け抜けた。ジェンティルドンナがＧＩ初制覇。大きな歓声を受けながら、牝馬クラシック１冠目を手中に収めた。
「好スタートが切れましたし、折り合いもバッチリ。この馬の脚を見せられてうれしいです」
しっかりとエスコートした岩田康誠騎手が、満足げな表情を見せた。
道中は中団を追走。人馬の呼吸を合わせて進み、十分な手応えのまま直線へ。鞍上からＧＯサインが飛ぶと、上がり３ハロン３４秒３のメンバー最速の末脚を繰り出し、先に抜け出したヴィルシーナとアイムユアーズを外からとらえてねじ伏せた。
前走のチューリップ賞は、中間に発熱のアクシデントがありながら小差４着。「あの状態であれだけ走れたんだから」と陣営は改めて能力の高さを確認。今回は１週前の段階で調整役の井上調教助手が「前回とは反応が全然違う」と声を弾ませるほど、体調は急上昇。「今度はやれる」。大一番へ、陣営の誰もが自信を持っていた。
「デビューの頃からＧＩを狙っていた。期待していた馬です。勝ちにいって勝ったＧＩです」
１９９８年の開業以降、２０００年のスプリンターズＳ（ダイタクヤマト）を筆頭に数々のビッグレースを制してきた石坂調教師だが、意外にも今回がクラシック初勝利。厩舎一丸となって咲かせた“桜”に「今晩、パーティーがあるんです。おいしいお酒が飲めますね」と、ほおを緩めた。
次走はオークス。「まだまだ実力はこんなもんじゃない。自信を持って次に行けます」と岩田康騎手が力強く語れば、「折り合いがつくし、距離が延びても大丈夫。期待を持っていけます」と、トレーナーも胸を躍らせる。牝馬２冠制覇へ、道は真っすぐに続いている。（宇恵英志）
（紙面から）
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