【ＪＣダート】ヴァーミリアン貫録の１２秒９
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| 力強く登坂するヴァーミリアン Photo By スポニチ |
今年は日本馬同士の戦いとなった「第１１回ジャパンカップダート」の追い切りが１日、美浦、栗東トレセンで一斉に行われた。栗東組の注目はヴァーミリアンとキングスエンブレムという石坂厩舎の兄弟２頭出し。兄はＧ１・９勝と横綱級の実績。対する弟は素質開花で今秋頭角を現したばかり。調教は動かない実戦派、という似た兄弟がこの日はともに坂路単走でラスト１Ｆ１２秒９の同じタイムをマーク。時計同様、甲乙つけがたい動きで万全の仕上がりをアピールした。
兄弟対決と注目を浴びる兄のヴァーミリアンが威厳を見せる走りで最終追い切りを終えた。
４歳時の０６年から５年連続出走となるこのレースへ坂路単走で追われ、４Ｆ５４秒４、ラスト１Ｆは１２秒９をはじき出した。一見何の変哲もないタイムだが、この馬にとっては十分過ぎるほど。調教は全く動かないタイプで、近走の最終追い切りも坂路のラスト１Ｆは１３秒台が精いっぱいだった。それだけに、コンビを組む武豊は「ラストの１２秒９はヴァーミリアンっぽくないよね」と、この一点に関心を示して笑みをこぼすほど。同様に石坂師も「最近、出ていないタイムなので（調子は）いいと思う」と目を細めた。
石坂師は初対決の実現に「ヴァーミリアンには“よくぞここまで弟を待っていてくれたな”という思いがあるよ」と王者に君臨したままの兄に敬意を払う。この馬が歴代トップのＧ１・９勝目を挙げたのは８歳になった今年１月の川崎記念。ＪＲＡ＋地方交流の統一ダートＧ１勝利、というくくりはあっても、積み重ねたＧ１の勝利数は誇れる金看板だ。
武豊は先週のジャパンカップで２３年連続のＧ１勝利を達成。不滅の記録を更新したばかり。「頼もしいパートナー。ジャパンカップダートも勝ちたい。邪魔されずにね」とジョークをまじえて意気込みを語った。６月大井の帝王賞（９着）から５カ月ぶりのぶっつけ本番だが、仕上がりに不安なし。王者の貫禄で一気に押し切る構えだ。
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