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ジャパンＣダート（ＧＩ）　ヴァーミリアン、臨戦課程に不安なし

【ジャパンカップダート】12月６日阪神、ＧＩ.ダート1800メートル

　昨年は初の阪神初開催。右回りの経験がない外国勢が12、13着に沈み、１―４着は６歳勢（現７歳）。今年の中央ダート重賞は６歳以下が４連勝中だが、ヴァーミリアンとは対戦がない。外国馬の目玉だったベルモントＳ勝ち馬サマーバードは29日に右前脚の骨折が判明して出走回避。いかに売り上げのためとはいえ、米国馬を呼びたいレースを右回りに移したツケは余りにも高くついたようだ。
　昨年のジャパンＣダートが３着、今年のフェブラリーＳは６着で主役の座を明け渡したかに見えたヴァーミリアンだったが、天敵カネヒキリが故障。休養明けで帝王賞、ＪＢＣクラシックを連勝。中央・地方合計でＧ１級８勝を達成した。昨年のこのレースは１コーナーで他馬と接触する不利、フェブラリーＳは距離不足と明確な敗因もある。ＪＢＣ→ジャパンＣダートは３年連続、25日の坂路でも絶好の動きで臨戦課程に不安はない。距離もベストの1800メートル。
　エスポワールシチーは昨年夏のダート転向以降、９戦７勝２着１回。４着以下は、逃げて０秒２差４着に粘ったフェブラリーＳの１回だけ。前走の南部杯は、フェブラリーＳ優勝馬のサクセスブロッケンを０秒７突き放し圧勝。ここにきての充実ぶりは今回のメンバーでも随一といえる。父ゴールドアリュールは2002年のジャパンＣダートが１番人気でイーグルカフェの５着。雪辱を果たすか。
　今年のフェブラリーＳを制し新王者となったはずのサクセスブロッケンだが、その後の戦績はさえない。前々回の南部杯２着は長期休養明けだったが、前走の武蔵野Ｓは59キロとはいえ勝ったワンダーアキュートに０秒９も離された。得意の距離での大敗は今後に不安を残した。ＪＢＣクラシック２着をステップにした昨年が８着、４走前の川崎記念は３着。コーナー４回の1800メートルは適性に疑問。
　３歳勢の中で勢いがあるのが３連勝中のワンダーアキュート。２走前のシリウスＳでは異父兄のワンダースピードなどに完勝。前走の武蔵野Ｓは強敵相手に先行策から楽々と押し切った。７月のジャパンダートダービー５着の時点では、テスタマッタなど上位陣との差を感じさせたが、９月からは３連勝。ここに来て成長著しい。
　３歳勢はほかにも、後方一気の追い込みでトパーズＳを好タイム勝ちしたシルクメビウス、昨年の全日本２歳優駿勝ち馬で、ＪＢＣスプリントで５戦ぶりに勝ったスーニ、ジャパンダートダービー優勝のテスタマッタなどもいて層は厚い。このほか、ＪＢＣクラシックでヴァーミリアンと接戦を演じたマコトスパルビエロは充実著しい。ワンダースピード、昨年２着のメイショウトウコンも登録。
(日経・森　青樹)

【ＪＣＤ】ヴァーミリアン、衰え知らず！
2009年12月01日09時26分 / 提供：デイリースポーツ

　９つ目のＧ１制覇へ向けて闘志を燃やすヴァーミリアン
　「ジャパンカップダート・Ｇ１」（６日、阪神）

　ヴァーミリアンが本領発揮だ。１番人気の昨年は不完全燃焼の展開に泣いたが、それでも頭＋首差の３着に踏ん張った。年齢をひとつ重ねた今年は、昨年以上と言ってもいい充実ぶり。一昨年以来となるレース２勝目を飾れば、同世代のカネヒキリと並ぶＪＲＡダートＧ１・３勝目。９つ目のビッグタイトル獲得に向けて、陣営のムードは申し分ない。
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　コレクトしたビッグタイトルは８つ。０７年に制した今回の一戦を制すれば、地方交流戦を含めて“Ｇ１・９勝”という、自身の持つ最多勝記録をさらに伸ばすことになる。素晴らしい光沢を放つ、ヴァーミリアンの馬体。まだまだ成長を続けるベテランの勢いは、とどまるところを知らない。
　驚がくの７歳馬を担当する久保助手もまた、百戦錬磨の猛者だ。旧戸山厩舎時代には、レガシーワールド（９３年ジャパンＣを制覇＝当時は森厩舎所属）を厳しく鍛錬。また森厩舎ではフジヤマケンザンの持ち乗り担当として、９歳までの競走生活を支えた。「この馬も緩ませてはいない。体調を維持していこうと思えば、それ以上のことをやっていかないとね。若い馬とは違うんだから」。黒光りする７歳馬の馬体は鍛錬で培われたもの。純粋な図式が、ヴァーミリアンの実績とシルエットに明確に表れている。
　その根底にはブレのない軸がある。十分な休養と、冬場に絞ったレース参戦だ。「夏場に弱い。その時季は牧場で緩んでいるからね。だからトレセンでは、緩ませることなく調教ができるんだ。ローテが決まっているのは大きいよ。７歳でも、馬体の張りが違う」と久保助手は明言する。
　石坂師はオンとオフの切り替えを大切にする。我慢と勇気を併せ持つ指揮官だからこそ、ベテランの域に達してからも成長できるのだろう。「すごく元気やね。若々しいよ。精神的に落ち着いたことでスタートが良くなった」とトレーナーは手応えを抱く。一昨年は掲示板を独占。昨年も１～４着までを占めた現７歳世代。砂の最強世代の旗頭は、まだ前進を続けている。