2014年3月25日火曜日

【ドバイ国際競走】ジェンティルドンナ、帰ってきた！石坂師「勝つことが目的」

　【ドバイ（アラブ首長国連邦）２４日】ドバイ国際競走（２９日、メイダン競馬場）の出走馬が確定した。昨年２着に終わったシーマクラシック（１５頭立て）で雪辱を狙うジェンティルドンナは現地入り後も順調。英ブックメーカーは１番人気タイに推している。

　悲願の世界制覇へ、日本の最強女王が帰ってきた。ジェンティルドンナは到着２日目の２４日の朝、メイダン競馬場の芝コースを１周軽く流した。「去年はコース場の白いマーカーに物見していたけど、今年はリラックスして走れていた」と井上助手は好感触だ。

　「勝てるんじゃないかというのではなくて、勝つことが目的」。石坂調教師がこう意気込んで臨んだ昨年はセントニコラスアビーに２馬身１／４差の２着。だが、悔しさを糧に成長を加えた昨秋、ジャパンＣでレース史上初の連覇を飾り、再び世界を見据えた。

　経験は、苦いものばかりではない。昨年はジャパンＣ以来のぶっつけでドバイへ臨んだが、今年は京都記念で始動。自身ワーストの６着だったが、トレーナーは「１回使えたのは、大きなプラス」ときっぱり。日本での検疫も「２度目のせいか、落ち着いていた。そういう精神面の変化が、去年とは違う」と自信を深めている。

　昨年の雪辱を期す戦いに、「今年は今年。今は静かな気持ちです」とトレーナーは闘志を押さえ込む。「最終的に勝つのが目標ではあるが、いい競馬をしてほしい」。たくましさを増した、愛馬を信じ、ゲートインを待つ。