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【ドバイＳＣ】ジェンティルドンナ、雪辱Ｖ！直線は前に壁も外出し伸びた

2014年3月31日6時3分  スポーツ報知

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• 外へ出された直線で一気に伸びたジェンティルドンナ（左）

　◆ドバイ・シーマクラシック・Ｇ１（２９日、メイダン競馬場・芝２４１０メートル）　日本馬が、世界の度肝を抜いた。シーマクラシックでは、ジェンティルドンナが、直線で行き場をなくしながら快勝。デューティフリーは、ジャスタウェイがぶっちぎりで海外Ｇ１初制覇。いずれも、レースレコードでの勝利で、ドバイでＧ１を制した日本馬は５頭となった。また、ジャスタウェイ陣営は、凱旋レースを安田記念・Ｇ１（６月８日、東京）と表明した。ワールドＣのベルシャザール、ホッコータルマエは、１１、１６着に敗れた。

　ラストチャンスの雪辱戦で、前をふさがれ万事休すと思えた直線。石坂調教師の言葉にならない声がジェンティルドンナを押した。ラスト１ハロン。一瞬のスキをつきムーアが強引に外へ出すと、猛加速で伸びて、１馬身半差で突き抜けた。

　「うまく外に出せたし、そこからは、とてもよく伸びた」。使命を果たした名手はトレーナーとがっちり握手。石坂師も「底力を見せてくれました。最高！」。勝利を確信しながらセントニコラスアビーの２着に泣いてから１年。ようやく世界に力を示すことができた。

　覚悟をもって臨んだ。２月１６日。前哨戦の京都記念は、キャリア最低の６着。「何とも言えません」。指揮官は言葉が出せなかった。後日敗因を尋ねても「専門的な部分では考えているが言えません」。帰厩から１か月余りで２か月半ぶりの実戦。仕上げ切れなかったが、言い訳はのみ込んだ。

　その後は、調教前の運動量を増やした。牝馬３冠、ジャパンＣ連覇の実績がありながら、国内での実質最終追い切りとなる１２日、坂路で過去ベストの５０秒６。最後まで攻め抜いた。「あんなもんじゃないと、本当は競馬の前に言いたかった。でも含んでおこうと。馬が応えてくれて、思い通りの調教ができた。変わるはずだと信じていた」。レースレコードのおまけつきで海外Ｇ１初制覇を果たし、思いはかなった。

　レース翌朝、「見た目にリラックスしていて、カイバ食いはいい。見えない疲れはあるかもしれないが、私の見る限り元気。春のＧ１もあるが、まずは帰って様子を見て」と石坂師は含みを持たせたが、秋には「ジャパンＣ３連覇を狙いたい」と明言。「あらためて、すごい馬だと思った。日本でも見ていただきたい」。今後は他の日本馬とともに４月４日に出国し、５日に帰国する予定。世界のジェンティルドンナの凱旋レースが待ち遠しい。