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復活カネヒキリがＧ１連勝／東京大賞典

ヴァーミリアン（右）をを振り切り東京大賞典を制したカネヒキリ ＜東京大賞典＞◇２９日＝大井◇統一Ｇ１◇ダート２０００メートル◇３歳上◇出走１０頭

　２番人気のカネヒキリ（牡６、栗東・角居）が、ヴァーミリアン（牡６、栗東・石坂正）との激しいたたき合いを首差で制し、Ｇ１を連勝した。勝ち時計は２分４秒５で、上がり３ハロンはダートでは驚異の３５秒１。重度の屈腱（けん）炎から立ち直ったスーパーホースがＪＣダートに続き奇跡を起こした。３着には２番手に控えたサクセスブロッケン（牡３、栗東・藤原英）と中央勢が独占した。

　カネヒキリとヴァーミリアンが抜け出した。ルメール対武豊。馬体がぶつかる壮絶なたたき合いだ。両者のムチが飛ぶ。譲る気配はない。ゴール５０メートル手前、ヴァーミリアンが一瞬前へ出た。カネヒキリ万事休すかと思われた時、ルメールの鼓舞にこたえてグイッと首を突き出した。首差で栄光をつかんだのは、カネヒキリだった。

　１０００メートル通過が６４秒４とはいえ、上がりは３５秒１。芝のレースかと見間違うほどの切れ味だ。ルメールは「ペースがそれほど速くなかったし、スタートも良かったから３番手に。マッチレースになるのを待っていたんだ。並んだら最後頑張るのを知っていたから」と笑顔を見せた。自身は、エリザベス女王杯（リトルアマポーラ）、ＪＣダートに続きこの秋Ｇ１・３勝の大暴れ。「楽しいスペクタクルだった。来年もこのタイトルを取りに来たい」とファンの声援に応えた。

　角居勝彦師（４４）は「最後は思わず『カネ！』って声が出ちゃったよ」と苦笑い。２度の屈腱炎。臀（でん）部の幹細胞を屈腱に移植する手術を受けた。難病を患った馬が復活しＧ１を連勝。未来が開けた。「１戦１戦が勝負。こわごわだけど、Ｇ１を目指して手加減するわけにもいかない。往年の強い力を出せる状態になった。本当に素晴らしい」。誇らしげな表情で愛馬をたたえた。

　これでダートでは史上２位タイとなるＧ１・６勝目。０５年に続き２度目の最優秀ダートホースも近づいたが、来年は国内に専念する構えだ。「オーナーとも相談したが来年も国内で、と。あちら（海外）はスパイク（ひづめ）を履いたり、トレーニングする環境も違うので。フェブラリーＳに向かっていくことになるのでは」とトレーナー。有馬記念のダイワスカーレットに続き、強い馬が強い競馬を見せ、０８年競馬の大一番が幕を閉じた。【和田美保】

　［2008年12月30日8時26分　紙面から］

ヴァーミリアン連覇ならず／東京大賞典

＜東京大賞典＞◇２９日＝大井◇統一Ｇ１◇ダート２０００メートル◇３歳上◇出走１０頭

　１番人気に支持されたヴァーミリアンは２着に敗れ、アジュディミツオー以来２頭目の連覇はならなかった。直線でいったんは先頭に立ったが、「負けるとしたらあの馬しかいない」とあん上の武豊騎手が恐れていたカネヒキリが内から鋭く伸びてきた。

　首差の惜敗に「残念としかいいようがない。フリオーソが行かなかったのでペースが…。今年最後のレースだったので勝ちたかった」と武は悔しそうに振り返った。

　［2008年12月30日7時26分　紙面から］