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【東京大賞典】カネヒキリが最強証明
　ヴァーミリアン（中）との叩き合いを制し、ゴールするカネヒキリとガッツポーズのルメール　「東京大賞典・交流Ｇ１」（２９日、大井１０Ｒ）

　６歳世代のダート王２頭による叩き合いは、首差でカネヒキリに軍配が上がった。レースの上がり３Ｆが３５秒４という、大井競馬の常識を覆す極限の瞬発力勝負を制し、前年覇者のヴァーミリアンをＪＣダートに続いて退けた。次戦は０６年に制したフェブラリーＳ（２月２２日・東京）が目標となりそうで、この日参戦プランが浮上したダイワスカーレットとの初対決もあるかもしれない。なお売り上げは、２０億２６６７万３００円で前年比８１・１％と大幅にダウンした。

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　まさしく名勝負。ダート界の頂上決戦にふさわしい叩き合いは、地獄の底からはい上がってきた王者カネヒキリが首差で制した。

　残り二百メートル、内のカネヒキリと外ヴァーミリアンによる一騎打ちとなった。ルメールの左ステッキに、武豊が両手を押して応戦。息詰まる攻防は、前走のＪＣダートに続いて再びカネヒキリに軍配が上がった。

　「マッチレースになるのを待っていた。並んでからは最後まで頑張ってくれるのを分かっていたからね。２頭とも（騎乗経験があり）知っているが、きょうはカネヒキリが上だった」

　東京大賞典に初騎乗のルメールが、ファンの歓声に応えた。今秋はエリザベス女王杯、ＪＣダートに続きＧ１３勝目をゲット。「このタイトルを守りに、来年も大井へ来たいね」と満面の笑みを見せた。

　０５年のＪＲＡ最優秀ダート馬に輝いた翌年、右前浅屈腱炎に見舞われ、復帰を目指していた１年後には２度目の発症。再起は絶望的かと思われた。腱再生手術が施され、２年４カ月のときを経てカムバック。ＪＣダートに続くＧ１連覇は史上２位タイの６勝目。陣営の我慢と、カネヒキリ自身の頑張りが奇跡とも言える復活劇の原動力となった。

　「一戦一戦が勝負だからね。でも、Ｇ１を目指すからには手加減はできない。よく頑張ってくれた。（ゴール前は）“カネ！”って叫んでいたよ。ちょっと嫌らしいね」。自身２回目、史上最多タイとなる年間Ｇ１５勝を飾った角居師は感慨深そうに話した。

　今後は予定通り、国内戦に専念する。「具体的には決まっていないけど、フェブラリーＳへ向けて（調整して）いくのかな」。再び“カネヒキリ時代”が幕を開けた。


【東京大賞典】ヴァーミリアン猛追届かず　「東京大賞典・交流Ｇ１」（２９日、大井１０Ｒ）

　つかみかけていた“連覇”が、ゴール前で幻となった。最後の直線、外から猛追した１番人気のヴァーミリアンだが、カネヒキリにもうひと伸びされて首差の２着。武豊が放つこん身の左ムチも及ばず、不利に泣いたＪＣダート（３着）の雪辱は果たせなかった。

　１１月３日のＪＢＣクラシックまでは国内７連勝（Ｇ１６連勝）と無敵を誇った砂の猛者が、まさかの２連敗。武豊は「残念としか言いようがない。フリオーソが行かずスローになったことには上手に対応していたし、１度は捕まえたんだけどね」と肩を落とした。前々走の武蔵野Ｓ（９着）まで自身が主戦を務めたカネヒキリが、ルメールの手綱で完全復活という結果に。「負けるとしたらあれしかいない、とは思っていたけど」。１１月２３日の京都競馬での落馬負傷（右尺骨骨幹部骨折）から超スピードで復帰した天才だが、Ｖはまたもやお預けとなった。