でいりいいい

【ＪＢＣクラシック】ヴァーミリアン絶対王者

　ダート最強にふさわしく貫禄勝ちのヴァーミリアン（右）、２着はサクセスブロッケン＝園田競馬場
　「ＪＢＣクラシック・交流Ｇ１」（３日、園田１０Ｒ）
　ヴァーミリアンが、アドマイヤドン（０２年～０４年）、タイムパラドックス（０５、０６年）に続く３頭目の連覇達成。国内Ｇ１の連勝を「６」に伸ばした。武豊は天皇賞・秋に続いて、２日連続のＧ１制覇。
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　絶対王者は園田でも絶対王者だった。ヴァーミリアンが直線で外から先頭へ躍り出る。粘るサクセスブロッケンをねじ伏せて、国内Ｇ１６連勝で史上３頭目の連覇を達成。７カ月半ぶりの実戦、歓迎とは言えない小回り。終わってみれば何の障害にもならなかった。
　小さく右こぶしを握り締めて、武豊は引き揚げてきた。「きょうは勝ったのが分かりました。ウイニングランができましたね」。そう言って、表情を緩ませた主戦は連日のＧ１制覇。２日の府中ではウオッカの手綱を取り、わずか２センチの差で秋の天皇賞を制した。ともにレコードの文字を掲示板に浮き上がらせての勝利に、白い歯がこぼれる。
　強引にハナを奪ったサクセスブロッケン、続いたフリオーソを見る形で道中は３番手を追走。勝負どころで外に出すと、より力強さを増した脚で３歳馬の抵抗を首差で退けた。「強い２頭が前にいましたが、あまり意識し過ぎずにマイペースで走れましたね。手応えが良かったですし、外に出したら馬もそれに応えてくれました」と振り返った。
　ドバイＷＣで１２着に敗れて以来、不安がなかったわけではない。ただ、仕上げに抜かりはなかった。「返し馬の感触でいいな、と思いました。レース間隔があいていて、小回りも決して向いているとは思わないので心配はありましたが、スタッフが万全に仕上げてくれましたね」と感謝する。
　昨年も同じローテーションで栄冠をつかんだ。０７年川崎記念から続く国内Ｇ１制圧の道。その視線の先には、連覇がかかるＪＣダート（１２月７日・阪神）、東京大賞典（同２９日・大井）が待っている。主戦が「昨年３連勝できたので、今年も達成できれば」と無敵街道継続を宣言すれば、石坂師も「強かった。気力、能力が衰えていないことは確認できた」と６歳馬の姿に目尻を下げる。国内無敵の歩み。途絶える気配はどこにもない。