ンナ

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ジェンティルドンナ、宝塚記念出走！３強激突へ…ＪＲＡ賞授賞式

年度代表馬の受賞を祝って乾杯する、ジェンティルドンナの石坂調教師（左）と主戦の岩田（中）（右は岩田の千佳夫人）

　２０１２年度ＪＲＡ賞授賞式が２８日、東京都内のホテルで行われた。牝馬３冠とジャパンＣを優勝し、３歳牝馬として初めて年度代表馬に輝いたジェンティルドンナ（栗東・石坂厩舎）の関係者は、３月に予定しているドバイ遠征から帰国後、宝塚記念・ＧＩ（６月２３日、阪神）に出走することを明言。最優秀４歳以上牡馬のオルフェーヴル、最優秀３歳牡馬のゴールドシップも、同レースへの参戦を予定しており、ファン待望の“３強対決”が、夏のグランプリで実現する。

　年度代表馬ジェンティルドンナは、ドバイ・シーマクラシック（３月３０日、メイダン競馬場・芝２４１０メートル）で４歳初戦を迎えたあと、宝塚記念に進むことになった。　「日本のレースもあるし、盛り上げないといけない。ドバイのあとは、宝塚記念で間違いありません」と生産者であるノーザンファーム代表の吉田勝己氏は語った。

　宝塚記念には、昨秋のジャパンＣで死闘を演じ、鼻差で破ったＧ１・５勝馬オルフェーヴルが出走を予定。３歳牡馬チャンピオンのゴールドシップも、天皇賞・春→宝塚記念の王道を歩むことになっている。ジェンティルドンナが参戦すれば、日本中のファンが熱く燃える大一番となる。

　秋は、凱旋門賞（１０月６日、仏ロンシャン競馬場・芝２４００メートル）へ挑戦するプランもあるが、吉田氏は、あくまでも上半期の戦いが大切であることを強調。「オルフェーヴル（オーナーは同じ（有）サンデーレーシング）が行くことは決まっているし、何が何でも２頭で行く必要はない。ただ、もちろん可能性は残っている。今後のレースぶりを見て、決めるということです」と解説した。

　世界の最高峰のＧＩへの夢は、ひとまず封印した形だが、今後のパフォーマンス次第で、当然、待望論が持ち上がってくる。石坂調教師が「まずは、ドバイに全力投球したい」と力を込めたのは、それだけの走りができると確信してのことだ。

　現在、滋賀・ノーザンファームしがらきで休養中のジェンティルドンナは、３１日に栗東へ帰厩。調整のピッチを上げていく。石坂師は「牧場で、かなり調教をやっているが、トレセンとはストレスが違う。リラックスしていて、すごくいい状態」と手応えをのぞかせた。

　ドバイで勝ち、“３強対決”の宝塚記念も優勝すれば、凱旋門賞参戦が現実味を帯びてくる。「そうなる可能性は、十分にあると思っています」と石坂師。まずは、ドバイで圧倒的な強さを見せつけ、フランス行きのチケットをたぐり寄せる。