記録日刊

ヴァーミリアン武も驚く強さ／東京大賞典
直線抜け出したヴァーミリアン（左）がフリオーソに４馬身差をつけ優勝

＜東京大賞典＞◇２９日＝大井◇統一Ｇ１◇ダート２０００メートル◇３歳上◇出走１５頭
単勝１・３倍の武豊ヴァーミリアン（牡５、栗東・石坂）が、圧倒的な強さで史上初のダートＧ１年間４勝の記録を達成した。勝ち時計は２分３秒２。正攻法の競馬からゴール前は見せムチだけで４馬身差の圧勝。今年４着に敗れたドバイワールドＣの雪辱へ、大きな１勝を加えた。２着には船橋のフリオーソ（牡３、川島正行）、３着はメイショウトウコン（牡５、栗東・安田伊）が入った。
ヴァーミリアンを追随するものはいなかった。４角を回りフリオーソ、シーキングザダイヤを瞬時にかわすと、あとは独壇場。２馬身、３馬身…差は開く一方だった。最後は見せムチだけで４馬身の差を付けた。史上初の年間ダートＧ１・４勝。３万９０００人の観客が見守る中で、武ヴァーミリアンが圧勝劇で０７年を締めくくった。
武豊は驚きの表情でつぶやいた。「強かった。バテないし、ずーっと伸び続けている」。レース前、石坂正師（５７）とかわした言葉は「正攻法の競馬で」。ただ、それだけだった。互いに強さを認識して臨んだ一戦に、小細工はいらなかった。外枠から５番手で流れに乗った。終始手応えは良く、４角では前２頭を見て満を持して抜け出した。「馬の体調が１回ずつ良くなっている。どこの競馬場に行っても走ってくれるし、この秋は３つとも完勝といえる」と、愛馬の強さに天才も舌を巻いた。
今年、中央競馬で前人未踏の３０００勝を達成した武豊が、０７年の競馬大一番も手中に収めた。年明けは騎乗停止だったが、年間を通じて１５６勝。石坂厩舎との相性は最も良く１３勝を挙げ、リーディングトップの座も守った。それでも満足はしない。さらなる高みを求める。「今年も充実していた。いろいろあったけど自分としては頑張った。でも来年はもっと数字にこだわりたい。難しいことは分かっているけど、年間の勝ちを意識していきたい」。０５年以来の２００勝を狙っていく構えだ。
現役最強のダート馬として君臨するヴァーミリアンもまた、来年に期する思いがある。石坂師は「今年のドバイではレベルの差を思い知った。もう２度と行けないとまで思ったが、今度は色気を持って行く」と言い切った。年明けは１月３０日の川崎記念（統一Ｇ１、ダート２１００メートル）を使って、３月２９日にナドアルシバ競馬場で行われるドバイワールドＣ（Ｇ１、ダート２０００メートル）で雪辱を期すプランが濃厚だ。武豊も「この強さなら来年が本当に楽しみ。みんな飛行機予約しておいた方がいいよ」と笑った。日本ダート界を制圧したヴァーミリアンが、来年は世界で旋風を巻き起こす。【和田美保】
［2007年12月30日8時22分　紙面から