記録サンスポ

【東京大賞典】国内最強！武ヴァーミリアンがＧＩ３連勝締めだ

国内最強ダート王が文句なしの動き。０７年はＧＩ３連勝で締め、来年のドバイ制覇へとつなげる（撮影・林俊志）
　ＧＩ３連勝へ向け、ダート王ヴァーミリアンが万全の動きを見せた。栗東坂路で追い切られて、前走時よりも速い４ハロン５２秒９をマーク。ＪＢＣクラシック、ジャパンＣダートに続くＶ３が濃厚だ。鞍上は今年不滅の“３０００勝”を達成して、日本プロスポーツ大賞の殊勲賞を受賞した武豊騎手（３８）。来年のドバイワールドＣ再挑戦のためにも、絶対に勝つ！
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　再び、世界へと羽ばたく。国内最強ダート王者のヴァーミリアンが、０７年有終Ｖへ向け、栗東ＴＣで力強いデモンストレーションを披露した。
　午前７時の開門からほどなく坂路に入り、最初の１ハロンは１４秒０のゆったりしたスタート。２ハロン目からペースを上げ、馬場の真ん中を躍動感あるフォームで駆け上がる。最後まで一杯に追われ、４ハロン５２秒９－３８秒９－１３秒６。ＪＣダートの直前追い（坂路５３秒２）より速い、意欲的なタイムをマークした。
　「久々に速い時計が出ました。いつも通りのヴァーミリアンの調整ができています。心身ともに成長して充実期に入っていますね」と石坂正調教師は目を細めた。
　ターニングポイントとなったのは今年３月のドバイ遠征だ。１月に川崎記念でＧＩ初制覇を果たした後、ダートでは米国のブリーダーズＣと並ぶ世界最高峰ＧＩ・ドバイワールドＣに挑戦。前年の米年度代表馬インヴァソールには大きく離されたが、しぶとく４着に踏ん張った。
　「最後まで一生懸命走ったのは、あの時が初めてではないかな。厳しい経験を積んで、（その後は）思っていた通りステップアップしてくれた」と石坂師。
　ドバイに比べれば、日本のレースはいかにも楽だった。７カ月の休み明けだった大井・ＪＢＣクラシックは、南関東のエース・フリオーソを４馬身ちぎって完勝。ＪＣダートも次元の違う爆発力で突き抜け、東京競馬場リニューアル後のレコードタイムを１・３秒も更新する２分６秒７（良）で圧倒した。
　その強さは、「デビューから何度も乗っていますが今回が一番力をつけていました。強くなっています」と武豊騎手が振り返るほど。海外遠征で精神面がタフになり、馬体も逞しさを増し、脚質にも幅が出た。全くスキのないダート王に成長していた。
　来年もドバイワールドＣ（３月２９日、ナドアルシバ、ＧＩ、ダ２０００メートル）に挑む。「（ドバイでは）今年のヴァーミリアンと違うところを見せたい。そのためにもここで確実に勝たないと。この馬の力が出せれば結果は出る」と石坂師は渾身の仕上げで東京大賞典に送り出す。ユタカも、有馬記念は１番人気メイショウサムソンで８着に敗れてしまったが、不滅の３０００勝を達成した記念すべき０７年を、このままで終わらせるわけにはいかない。ドバイの夢を果たすためにも、武ヴァーミリアンは勝つ。
（森田実）
■スカーレット一族
　ＧＩ３勝ヴァーミリアンの祖母スカーレットローズは、２３日の有馬記念で２、３着となったダイワスカーレット（桜花賞、秋華賞、エリザベス女王杯）、ダイワメジャーの母であるスカーレットブーケの全姉。ヴァーミリアンの半兄サカラート（父アフリート）もダート重賞３勝を挙げている素晴らしき一族だ。
★本紙の狙い
　ドバイ遠征で飛躍的に成長したヴァーミリアンが不動の中心だ。２走前のＪＢＣクラシックは直線で瞬時に後続を突き放す４馬身差圧勝。前走のＪＣダートも、東京競馬場リニューアル後のカネヒキリのレコードを１．３秒も更新する驚異的なタイムで快勝した。ほぼ勝負づけの済んだ相手であり、来年再び海外に羽ばたくためにも、国内最強を改めて証明する。昨年の覇者ブルーコンコルド、単騎逃げが見込めるシーキングザダイヤが相手。
■前日発売（２８日）
　★大井、川崎、船橋、浦和競馬場、新潟地区、オフト★後楽園・★汐留・大郷・ひたちなかで実施（最終レース発売締め切りまで、★は２０時まで）。
★ユタカが日本プロスポーツ大賞・殊勲賞受賞
　ユタカは２６日、交流ＧＩＩＩ兵庫ゴールドトロフィー（メイショウバトラー３着）の後、急いで都内ホテルで行われた日本プロスポーツ大賞（殊勲賞を受賞）のパーティーに駆けつけた。他プロスポーツのトップ選手のオーラを注入し、リフレッシュ。「大変、名誉のある賞で嬉しい。１年の最後にご褒美をいただきましたね。（ヴァーミリアンでも）頑張ります」と笑顔を見せていた。