記録報知

［第５３回東京大賞典］（上）ヴァーミリアンＧ１を３連勝締めだ

東京大賞典でダートＧ１の３連勝を目指すヴァーミリアン
　ダート日本一決定戦、第５３回東京大賞典・Ｇ１は２９日、大井競馬場の２０００メートルで行われる。ＪＲＡの５頭を含む１５頭が全国からエントリー。ＪＢＣクラシック、ジャパンＣダートを勝って勢いに乗るヴァーミリアンがＧ１３連勝の偉業に挑む。鞍上はＪＲＡで６年連続１７度目のリーディングを獲得した武豊。人馬ともにＧ１制覇で０７年シーズンを締めくくるか。枠順は２６日に決まる。
　もはや国内に敵はいない―。ヴァーミリアンは、ドバイ遠征から７か月ぶりで臨んだＪＢＣクラシックで、２着フリオーソに４馬身差をつけて圧勝。続くＪＣダートでは従来の記録を大幅に更新するレコードＶ（ダート２１００メートル＝２分６秒７）。混戦だったダート路線で文句なしの強さを誇り、確固たる地位を築いた。
　強い勝ちっぷりの裏では不安もあった。ＪＢＣクラシックのレース直後は、ザ石の影響で歩様に違和感があった。「ザ石のあとを気にしていた部分もあったけど、ＪＣダートであれだけの強い競馬をしてくれたので安心した」と久保助手は改めて馬の能力に脱帽しきりだった。
　今年１月の川崎記念で初めてＧＩに手が届き、３月に世界最高峰のドバイ・ワールドＣに挑戦して４着。「ドバイ遠征を境にえらく強くなった」と久保助手は成長を感じている。長距離輸送や全く違う生活環境。世界の強豪でもまれたタフな経験が精神面で変化をもたらしていたのだ。
　一流馬に共通する資質を備えている。「海外で通用する馬は余計なことをしないし、扱いやすい。現地でも何も心配なかったのはアグネスワールドと同じ」森厩舎在籍時に担当した快速馬が、英仏ＧＩを勝った時のことが思い起こされるという。
　再びドバイの地に夢を求める日本のチャンピオンにとって、国内ＧＩはもはや通過点でしかない。「来年もドバイではひとつでも上（の着順）を目指したい」と久保助手。４つ目のタイトルを勝ち取って、世界へ飛び立つ構えだ。
（2007年12月26日06時01分 スポーツ報知）