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ジェンティル宝塚で雪辱／ドバイシーマＣ

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セントニコラスアビーに敗れたジェンティルドンナ（左）（撮影・國廣陽子）

＜ドバイシーマＣ＞◇３０日＝メイダン◇Ｇ１◇芝２４１０メートル◇北半球産４歳上、南半球産３歳上◇出走１１頭

　【ドバイ（ＵＡＥ）３月３１日＝和田美保】主要ブックメーカーで１番人気のジェンティルドンナ（牝４、石坂）は２着に惜敗した。今後は海外再挑戦を視野に入れながら、帰国初戦は宝塚記念が濃厚。オルフェーヴルやゴールドシップと戦う準備を進める構えだ。

　２分２７秒７０のトラックレコードの決着となった戦いに、ジェンティルドンナは２馬身１／４差、及ばなかった。レースから一夜明けたこの日早朝、石坂正師（６２）は馬の無事を確認し、あらためてレースを振り返った。「馬を見て安心した。競馬は運というものがあるが、昨日はそれがなかった。初めてづくしの中で（発揮できたのは）全能力の８０～８５％ぐらいだったけどよく頑張ってくれた。勝ちに行っての２着だし大したもの」と初の海外遠征で、ジャパンＣ以来４カ月ぶりの競馬を走り切った愛馬の奮闘をたたえた。

　レースはルメール騎手のシャレータが先手を取った。ジェンティルドンナはゲート内でチャカつくそぶりを見せたが、二の脚の速さでさっと３番手の好位に取り付いた。ただ、そこから１回も内に潜り込むタイミングがなかった。前に壁ができないまま直線を迎え、残り３００メートルで２番手のセントニコラスアビーが先に抜け出した。岩田騎手が必死に追い迫ったが、着差は詰まらなかった。

　石坂厩舎のドバイ遠征は０７、０８年のヴァーミリアン以来３回目。「負けたからかもしれないがアウェーを感じた。すぐにもう１回行きたいとは思えなかった」と当時を振り返る。だが、５年後に再び炎熱の地へやってきた。「ジェンティルドンナの場合はもう自分の管理馬というより、みんなの馬。ジャパンＣを勝てたことでよりそう思うようになった」。歴史的名馬だから実現した三度目の正直。結果は惜敗だったが、再びドバイへの扉が開いた。

　当然、物語は終わりではない。「次に海外遠征がある時は全能力を発揮できるのではないかと思う」と欧州、ドバイ、米国など再び海外を視野に入れる。「次走は未定だが、皆さんの思われるところを目指すことになると思う」と帰国後、順調であれば宝塚記念（Ｇ１、芝２２００メートル、６月２３日＝阪神）へ向かうことを示唆。海外の前に、まずは国内でオルフェーヴルとの再戦、ゴールドシップとの初対戦でファンを魅了する。

　［2013年4月1日9時5分　紙面から］