2015年1月16日金曜日

ンナ

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獲得賞金総額歴代２位に浮上したジェンティルドンナ

文有吉正徳
2015年1月15日

初のＧⅠレース優勝となった桜花賞（写真日本中央競馬会提供）

桜花賞、オークスに続き秋華賞を制し、史上４頭目の３冠牝馬になった（写真日本中央競馬会提供）

オルフェーヴルとの接戦を制したジェンティルドンナ（右）（写真日本中央競馬会提供）

史上初めてジャパンカップ２連覇を果たした（写真日本中央競馬会提供）

引退レースを勝利で飾った（写真日本中央競馬会提供）

［ＰＲ］

　馬名はイタリア語で「貴婦人」を意味する。ジェンティルドンナが引退レースに選んだのは２０１４年１２月２８日に行われた第５９回有馬記念だった。

　本来は１１月のジャパンカップを最後に現役生活を終え、母になるため北海道の牧場へ帰る予定だった。だが、史上初の３連覇を狙ったジャパンカップで４着に終わった。

　３月のアラブ首長国連邦遠征では、見事にドバイ・シーマクラシックというＧⅠレース制覇を果たしたが、帰国後は宝塚記念が９着、天皇賞・秋が２着、そしてジャパンカップと３連敗を喫した。「彼女のほんとうの姿を見てもらいたい」。石坂調教師のたっての願いで有馬記念出走が決まった。

　しかしジェンティルドンナは有馬記念が行われる千葉・中山競馬場でのレース経験が一度もなかった。ゴール前の直線が急な上り坂になっている中山競馬場は、ラストスパートが身上のジェンティルドンナには不向きなコースだと思われた。

　レースは１６頭立てで行われた。１番人気はゴールドシップ、２番人気はエピファネイア、３番人気がジャスタウェイ、ジェンティルドンナはオッズ８．７倍の単勝４番人気に支持された。

　２枠４番のゲートから飛び出したジェンティルドンナは３番手につけた。先頭に立ったのは同期のライバル牝馬（ひんば）ヴィルシーナだった。ジェンティルドンナが史上４頭目の牝馬３冠に輝いた２０１２年、その３冠レース、桜花賞、オークス、秋華賞でいずれも２着だったのがヴィルシーナだ。ヴィルシーナもこの有馬記念を最後に引退することが決まっていた。

　ヴィルシーナが作り出すペースは一流馬が集まった有馬記念としてはスローだった。そのためレースは後半勝負の展開になった。ジェンティルドンナがもっとも得意とするレースパターンだ。４コーナー手前からスパートを開始したジェンティルドンナは戸崎圭太騎手の手綱に応え、末脚を伸ばした。残り２００メートル付近で先頭に立つと、そのままリードを保ってゴールした。引退レースを最高の形で締めくくった。

　有馬記念を牝馬が制したのはガーネツト（１９５９年）、スターロツチ（１９６０年）、トウメイ（１９７１年）、ダイワスカーレット（２００８年）に次いで６年ぶり５頭目の快記録だった。

　２０１１年１１月に京都競馬場でデビューして以来、通算１９戦１０勝。１０勝のうちＧⅠレースは桜花賞、オークス、秋華賞、ジャパンカップ（２勝）、ドバイ・シーマクラシック、有馬記念と７勝を数え、父ディープインパクトなどと並ぶ史上最多になった。また海外での賞金も含めると獲得賞金の総額は１７億２６０３万４００円となり、テイエムオペラオー（１８億３５１８万９千円）に次ぐ歴代２位に浮上した。

　早ければ来春に出産し、その子は２０１８年に競走馬デビューを果たす。競走生活同様、繁殖生活でも成功してほしいものだ。「結婚相手」はまだ決まっていない。