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年度代表馬ジェンティル支持率81％超

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引退セレモニーで井上調教助手（左）、日迫厩務員に引かれ歩くジェンティルドンナ

　ＪＲＡは「２０１４年度ＪＲＡ賞受賞馬選考委員会」を６日に行い、年度代表馬には昨年ドバイシーマＣと有馬記念を制したＧ１・７勝馬ジェンティルドンナ（牝６、石坂）が選出された。総票数２８５票のうち２３１票を獲得し、１２年以来２度目の年度代表馬の座を獲得。２度の受賞は史上８頭目、牝馬としては０８、０９年ウオッカ以来２頭目となった。同馬は最優秀４歳以上牝馬も満票で受賞した。

　感動のラストランが大きな後押しになった。昨年はＪＲＡのＧ１を２勝した馬がおらず、大混戦と見られていた年度代表馬争いだったが、終わってみれば有馬記念で有終の美を飾ったジェンティルドンナが、総票数２８５票のうち２３１票を獲得。支持率８１・１％の圧勝で２年ぶり２度目の年度代表馬に輝いた。「票数を聞いて、最後にインパクトのあるレースをしてラストランを決めてくれたことが大きな要因になったのかなと思っています」。３年間管理した石坂正調教師（６４）は誇らしげに語った。２度受賞した馬は過去にシンザンやシンボリルドルフ、ディープインパクトなど７頭いるが、年をまたいでの受賞は６７、７０年のスピードシンボリ以来２頭目、牝馬では初の快挙となった。

　２年前とはまた違った重みがある。１２年は牝馬クラシック３冠、ジャパンＣも勝利して年間Ｇ１・４勝。３歳牝馬として初めて年度代表馬に選出された。しかし昨年は紆余（うよ）曲折。初戦の京都記念で見せ場なく６着完敗。続くドバイシーマＣでは世界の強豪たちを破り、日本の牝馬として初めて優勝した。しかし帰国初戦の宝塚記念では９着に敗れた。

　「世間から『終わった』と思われていると感じていました。でも私自身はそうじゃないと思っていたし、その通りに結果を出してくれて、ちゃんと能力があったのだと改めて感じました」と師は振り返る。天皇賞２着、ジャパンＣ４着と秋２走は勝てないながらも力を示し、有馬記念での有終Ｖにつなげた。「３歳の時に年度代表馬をもらって、その時は『まだまだ年度代表馬をもらえる可能性がある』と思いましたが、本当に２度ももらえるのはありがたいことです。Ｇ１・７勝というすごい実績を挙げてくれました。感謝という言葉では表現できないでしょうね」。有馬記念後の引退式は陣営にとっても涙、涙となった。

　５日に北海道安平町のノーザンファームに無事到着。今後は繁殖牝馬として新たな道を歩む。「もう競走馬の時のような精神状態にならなくていいし、今度は母親としてすごいプレッシャーがあるかもしれませんが、末永く幸せに暮らしてほしいと願っています。近いうちに報告しに行きたいですね」。７冠女王のドラマは第２部へとさしかかる。【平本果那】

　◆２度の年度代表馬　ジェンティルドンナで８頭目。牝馬では０８、０９年のウオッカだけだった。また、７頭中６頭は２年連続の受賞。年をまたいでの受賞は６７、７０年のスピードシンボリ以来史上２頭目の快挙で、牝馬初。牡馬と比べ、牝馬はピークの期間が短いといわれるだけに、その偉大さが分かる。

　【選考過程】ＪＲＡ賞各部門の受賞馬は記者投票により決定される。１４年度は２８５人の有資格者による投票の結果、全部門の得票数１位馬が投票者数の１／３（９５票）以上を得て異議なく決定した。ジェンティルドンナのほか、最優秀２歳牡馬ダノンプラチナ、同牝馬ショウナンアデラが満票だった。また、各部門受賞馬の中から選出される年度代表馬は、２３１票を得たジェンティルドンナに決定した。

　ＪＲＡ賞受賞馬選考委員会では、最優秀４歳以上牡馬に選出されたジャスタウェイを特別賞に推す声も挙がったが、委員総数の３／４以上の同意を得られなかったため見送られた。

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　［2015年1月7日8時19分　紙面から］