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ヴァーミリアン不安なし／フェブラリーＳ＜フェブラリーＳ：追い切り＞
　右肩の違和感で１８日の水曜追いを中止したヴァーミリアン（牡７、栗東・石坂）が１９日、栗東坂路で併せ馬を行った。いっぱいに追って首差遅れたものの、パワフルな走りで、アクシデントの影響は感じさせなかった。石坂正師（５８）は「いつものヴァーミリアンだった」と不安説を一蹴。連覇、ダート王奪還へ準備は整った。
　追い切りを延期した影響はあるのか。多くの報道陣が見守る中、ヴァーミリアンは午前７時の馬場開場直後に坂路へ入った。
　併走パートナーは、０６年のＪＣダート馬アロンダイト（古馬オープン）。相手にとって不足はない。陣営の「妥協せず」の姿勢に前半から意欲的な攻めでこたえた。胸前のぶ厚い筋肉を震わせながら、パワフルな走りでチップをかき込む。ラスト２００メートルで左ムチ１発。手加減は一切なし。最後は調教駆けする相手に首差遅れたが、これだけハードに追えたことで不安は吹っ切れた。
　８００メートル５４秒１、ラスト１４秒０の時計にも「年を重ねるごとに時計が出なくなってきている。先週、今週といつものヴァーミリアンの動きだったと思う」と石坂師。その言葉通り、４００メートル地点の右カーブを曲がり切るまで、違和感のあった右前脚を軸にする右手前で走った。もし不安があれば、すぐに左手前に替えていたはず。動き自体から気になる点は何もない。
　アクシデントに打ち勝つ精神力は証明済み。昨年も川崎記念を飛節のフレグモーネで取り消しながら、本番のフェブラリーＳでは直線半ばで勝負を決めた。追い切りの延期について同師は「右肩の出が少し悪かったから。今日（１９日）でも十分間に合う」と理由を説明し「調教後の歩様もキビキビしていた。１日延ばした影響は感じられない」と言い切った。
　何よりも秋２戦の敗戦が同師を燃えさせた。「昨年末の２戦が非常に悔しかった。何とか悔しい思いを晴らしたい」と力を込める。特に、東京大賞典のカネヒキリとはわずかに首差。川崎記念へ行ったライバルとは対照的に、こちらはフェブラリーＳへ直行。史上初の連覇へ全力を注いだ。中間は息をつくるためと、増加した馬体のシェイプアップのため、ウッドで長めに乗り込んだ。すべてはライバルに勝つため。相当な負荷をかけてきた。追い切り延期の誤算はあったが、この日の動きで帳消しだ。
　石坂師は「ベストの状態で行ける。昨秋と比べても同じか、それよりちょっと上」と胸を張った。ダートの頂上決戦。今度こそ「砂の帝王」の座を奪還する。【山本幸史】
　［2009年2月20日8時40分　紙面から］

【フェブラリーＳ】ヴァーミリアン復権リハ 　栗東坂路の併せ馬で一杯に追われ、追い切りスライドの不安を一蹴したヴァーミリアン（右）　「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２２日、東京）
　スライドも心配無用。最終追い切りが東西トレセンで行われ、昨年の覇者ヴァーミリアンは栗東坂路で併せ馬。右肩の違和感で追い切りを１日延期したが、力感にあふれた動きを披露し、不安を一蹴した。昨秋はＪＢＣクラシックを制して好発進を切ったが、ＪＣダート、東京大賞典ではカネヒキリに連敗。悔しさを胸に、ハードな調教に耐えてきた。王座復権へ、負けるわけにはいかない。なお、枠順は２０日に決定する。
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　連覇、雪辱、王座奪還-。強い気持ちを胸に、ヴァーミリアン陣営は、この一戦に賭けてきた。右肩の違和感から、水曜に予定していた追い切りを１日延期したが、リタイアなど考えられない。最終リハで元気いっぱいの姿を披露し、不安を力強く一蹴してみせた。
　朝一番の栗東坂路、０６年ＪＣダート馬アロンダイト（６歳オープン）との豪華な併せ馬が実現した。５００キロを優に超える巨漢２頭が、迫力満点のスパーリングを展開。ラスト１Ｆの攻防ではパートナーの手応えが優勢だったが、鞍上の叱咤（しった）に応え、離されないように必死に食らいつく。ゴール前はわずかに遅れたが、動きや馬体は十分に合格点。不安視された右肩の出もスムーズだ。
　４Ｆ５４秒１-３９秒８-１４秒０。攻め駆けしないタイプだけに時計は平凡だが、数字的には昨秋とそん色はない。「さすがにアロンダイトは動くね。でも、オレの馬は最近いつもこんな時計だから。けさの馬場はボコボコしていたから、なおさら出ない」と担当の久保助手は“想定内”とばかりに納得顔だ。右肩も「万全を期して、１日延ばしただけ。水曜に入念に運動をして、もうその時点で問題はなかった」と説明した。
　昨年も不安説は流れた。前哨戦の川崎記念を右飛節炎で出走取消。しかし、本番では好位から抜け出す横綱相撲で力を見せつけた。眼光鋭く、動きをチェックした石坂師も「ああいうふうな攻め馬をやりたいと思っていた。キビキビしていて、１日延期した影響は感じられなかった」と自信の表情を見せる。昨年との比較でも「同じか、ちょっと上」と表現。連覇へ確かな手応えをつかんでいる。
　近２走は接戦をモノにできず、カネヒキリに連敗を喫した。「何とか雪辱を、と思ってやってきた。悔しい思いを晴らすことができれば」と指揮官。まさに背水の陣。史上初の連覇で７冠馬の仲間入りへ。王者がプライドを取り戻す。

ムチ５発！ヴァーミリアン安心／フェブラリーＳ
＜フェブラリーＳ＞僚馬・アロンダイト（左）と併せ馬で追い切るヴァーミリアン
Photo By スポニチ
　０９年のＧ１第１弾「第２６回フェブラリーＳ」の木曜追い切りが１９日、栗東、美浦トレセンで行われた。前日の１８日朝、右肩の動きに違和感を感じたために追い切りを１日延期していたヴァーミリアンが坂路で猛烈な併せ馬を披露。アクシデントを感じさせない動きで周囲の不安の声を一掃した。
　猛烈なアクションで不安を一掃した。坂路で０６年ＪＣダートの勝ち馬アロンダイト（６歳オープン）と並んでスタートしたヴァーミリアン。残り４００メートルから久保助手の手が動き始め、２００メートルからは左ムチを５発連打。相手も最後までしぶとく、ゴール前は首差追いつかなかったが、前年の覇者らしい闘志を見せつけた。４Ｆ５４秒１～１Ｆ１４秒０。同じ時間帯に坂路で乗った、ある調教助手は「馬場が深くてズボッと脚が沈む」と語っており、状態の悪い坂路で、この時計なら上々といえる。
　「思い描いた通りの攻め馬。キビキビとして、追い切りを１日延ばした影響も感じない。年齢を重ねるごとに速い時計は出なくなっているが、先週、今週とも、いつものこの馬の動きだ」。石坂師も合格のジャッジだ。坂路では左手前から右手前へと変換したが、さばきに違いは見られない。何より不安が残っていれば５発もムチを入れ続けることなどできない。「今はベストの状態。昨年秋より多少アップした状態で臨める」と石坂師も自信を持って言い切った。
　Ｇ１の優勝経験がある厩務員によれば、肩の出が悪い場合、２つの原因が考えられるという。体と脚をジョイントする関節部に骨膜ができる、肩甲骨付近に筋肉痛が起こる――の２パターン。ともに疲労が主原因だ。ただ、筋肉痛の場合は筋肉注射（レース前日まで可能）で痛みはかなり軽減する。ハリや低周波マッサージが効く場合もある。「今回は筋肉痛だろう。走る馬にとって疲労は宿命で、こんな例は日常茶飯事。いっぱいに追い切られたのなら問題ないし、レースでも能力を発揮できるはず」との見解を示した。
　「Ｇ１連覇の難しさは承知だが、彼が彼らしい競馬をしてくれれば可能と思っている。昨年秋に喫した悔しい思いを何とか晴らしたい」。力のこもった石坂師の言葉を聞く限り、もう状態を不安視する必要はない。

【フェブラリーＳ】ヴァーミリアン、上々の動き2009.2.20 05:01
　右肩の違和感のため、追い切りを１９日に延期したヴァーミリアンは坂路で併せ馬を敢行。不安を感じさせない上々の動きを披露した。フェブラリーＳの枠順は２０日午前に確定、２１日に全国で前売りされる。
　右肩の出が悪かったため追い切りを１日延期したヴァーミリアンは、坂路で追い切りを消化。フェブラリーＳ連覇へ気勢を上げた。
　０６年のＪＣダート馬のアロンダイト（牡６オープン、３月８日の仁川Ｓに出走予定）との豪華併せ馬。序盤から気合を付けられ、ラストは鞍上の久保調教助手のステッキが飛んだ。４ハロン５４秒１－３９秒８－１４秒０（一杯に追う）とタイムは平凡だったが、負荷は十分にかかっていた。
　「年を重ねるごとに（追い切り）時計は出なくなっているが、先週、今週といつものヴァーミリアンの動きを見せている」と石坂調教師が話すように、前走の東京大賞典（２着）とほぼ同じタイムでフィニッシュ。「やりたいと思っていた攻め馬が、その通りできてキビキビした動きだった。水曜日に追い切らなくても間に合うと思っていたし、１日延ばした影響は感じられない」とトレーナーは不安を一蹴した。
　２度続けてカネヒキリの後塵を拝した昨年の王者は、失ったプライドを取り戻すことだけを考えている。「前走は本当に悔しい負け方だった。何とかここで巻き返したい」。厩舎スタッフの思いはひとつ。フェブラリーＳ連覇しかない。
　史上初のＶ２を果たせば、カネヒキリなどに並ぶＧＩ７勝目となる。「ヴァーミリアンがヴァーミリアンの力を出してくれれば、可能性は十分ある」と石坂師。一頓挫はあったが、打倒カネヒキリの態勢は整ったようだ。（高尾幸司）

ヴァーミリアン豪快５４秒１…フェブラリーＳ追い切り
Ｇ１馬同士の激突。アロンダイトと併せたヴァーミリアン（右）だったが、わずかの差で軍配はパートナーに上がった　◆フェブラリーＳ追い切り（１９日）　右肩の違和感から最終追い切りを１日延期したヴァーミリアンは１９日、連覇がかかるフェブラリーＳ（２２日、東京・ダート１６００メートル）に向けて坂路で躍動した。パートナーのＧ１馬に首ほど後れを取ったが、実戦で力を発揮するタイプ。“ストップ・ザ・カネヒキリ”へ青信号を灯した。ダート１２００メートルの日本記録を持つビクトリーテツニーも軽快な脚さばきで、好仕上りをアピールした。出走馬１６頭の枠順は２０日に決まり、馬券は２１日から前日発売される。
　力強くウッドチップをかき込む姿に、アクシデントの影響は見られない。ヴァーミリアンは、坂路でアロンダイト（６歳オープン）と並ぶようにスタートした。黒光りする巨体を弾ませ、四肢を忙しく動かす。最後はパートナーに首ほど遅れたが、パワフルな走りを披露した。
　４ハロン５４秒１―１４秒０。時計は平凡だが、調教駆けしないタイプ。東京大賞典の最終追い切りも、５４秒５―１４秒０。ほとんど同じ内容で、カネヒキリの首差２着だった。「もともと年を重ねるごとに時計は出なくなっているが、先週、今週とも、この馬らしい動き」と石坂調教師に不安の色はない。
　前日（１８日）、ウォーミングアップ中に右肩に違和感が確認されたことで急きょ、追い切りは木曜日にスライドされた。「右肩の出が少し悪かったので、今日、追うことになったが、見た通り１日延ばした影響は感じられない」と指揮官。
　出走するために入念な対策も施した。担当の西内装蹄師はこの日、カネヒキリのＧ１３連勝を支えた米国製の蹄鉄シルバークイーンを、ヴァーミリアンのために初めて用意した。重心を後方に下げる効果があるため、脚元への負担が軽減されるからだ。「（アクシデントの）原因は分かっているけど、言えない。ただ、走ることには問題ない」と太鼓判を押した。
　実は、昨年のこの時期も、決して順調ではなかった。一昨年秋のＪＢＣクラシック優勝後のザ石の影響が尾を引いて、右飛節炎で１月の川崎記念を回避。満足な調教量を消化できないままフェブラリーＳを迎えたのに、完勝といっていい強さを見せつけた。石坂師は「昨年のこと考えれば、今年の方が調子はいい」ときっぱり。
　国内Ｇ１・５連勝を飾った１年前との大きな違いは、復活したカネヒキリにチャンピオンの座を奪われたこと。「昨年末は悔しい負け方をしたので、何とか雪辱を晴らしたい」とトレーナー。２連覇を飾って、再びダート界の頂点に上り詰めるか。
（2009年2月20日06時01分 スポーツ報知）