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【帝王賞（大井）】ヴァーミリアン復活か？フリオーソ連覇か？

2009年06月23日12時29分 / 提供：ＵＭＡＪＩＮ

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狙うは７つ目のGIタイトル！　砂の王者ヴァーミリアン復活なるか？

　明日２４日、地方競馬最高峰レースのひとつ第３２回帝王賞（交流ＧI・ダ2000m）が大井競馬場で開催される。ここ３走は勝ちに恵まれていないがＧI級レース６勝と断然の実績を誇り、ここでの復活を期すヴァーミリアン（牡７、栗東・石坂）と、昨年このレースを制し連覇を目論む南関東のエース格・フリオーソ（牡５、船橋・川島正）が首位争いを繰り広げそうだ。
　０６年１２月から０８年１１月まで日本国内では無敗の７連勝を飾り、圧倒的な強さを見せつけてきたヴァーミリアン。しかし昨年末のＪＣダートで３着、東京大賞典で２着と惜しい星を落とすと年明けのフェブラリーＳではまさかの６着に終わってしまった。帝王賞は初挑戦となるが、同条件の東京大賞典では１勝２着１回。本馬にとってベストといえる条件での巻き返しに、陣営は燃えている。
　リフレッシュ放牧から５月上旬に帰厩、その後はここを目標に坂路で入念に乗り込まれている。３日、１２日、１９日と３週続けて一杯まで追われたように、体調面にはなんの不安もなく大一番に臨めそうだ。
「時計は目立たないけど、坂路では動かないタイプ。この馬なりに良く動いてくれているよ。順調にきています」と、石坂師。サクセスブロッケン、カネヒキリら冬に後塵を拝した強力なJRA勢の参戦がないここは、最大の勝機だろう。
　　昨年このレースの覇者フリオーソが地方馬では実績最上位。今期に入っても１月の川崎記念で勝ったカネヒキリに０秒１差の２着、３月のダイオライト記念では大楽勝と充実ぶりを見せている。前走のかしわ記念は５着に終わっているが、カネヒキリ、エスポワールシチー、フェラーリピサら強力な相手が揃ったレースだったうえに一気の距離短縮（2400m→1600m）も堪えたもの。条件が好転する今回は勝ち負けの期待がかかる。
　２０日、船橋競馬場で行われた追い切りでは終いビッシリと追われシャープな反応を見せ好調さをアピールした。「前走よりいい動き。強い相手（ヴァーミリアン）はいるけど、フリオーソも成長している」と、川島正師は連覇に意気込みを見せていた。

　地元大井勢のなかで期待がかかるのがここまで１７戦全て大井コースで走り、１３勝２着３回３着１回と圧倒的な成績を残してきているバグパイプウィンド（牡５、大井・庄子）だ。重賞初挑戦が交流ＧIと一気に相手は強化するが、ホームコースの利を活かせれば上位進出があってもおかしくない。良から不良まで馬場状態不問で勝ち続けてきたのもこの時期のレースにおいては頼もしい材料だ。鞍上を務める坂井英光騎手の手綱にも注目したい。

ということらしい。
久々に晴れたぞ。